物的意识，也包括自我意识。广义的意识指人的主观世界，全部心理活动的总和。狭义的意识指在人脑中瞬间呈现的能够自我觉察到的心理活动内容。人类的意识是人类祖先在长期的劳动过程中，在彼此社会性的联系的发展过程中，与语言一起产生的。它既是自然历史长期发展的结果，又是社会历史发展的产物。人类意识作为反映客观现实的最高形式，具有以下四个特点。
(1)概括性 对客观事物作出的认识就是概括，如水可灭火，木头易燃等等。这种概括性认识只有人类才有，动物的认识没有线)目的性(预见性) 指在事物没有出现前，就有所预见，按预见行动，这是概括性的必然结果。人的行动是有目的性或预见性的，能根据预见到的结果来办事。
(3)主观能动性 主观能动性是以概括性和目的性为前提的。主观能动性是指人能够根据目的和对客观事物规律的认识，使客观世界为自己服务。
(4)社会制约性 意识是在生产劳动中同语言一起产生的社会产物，其发生发展受社会条件的制约，意识的内容是人脑对客观现实的反映，当然也受社会制约。人的生活要依托于一定的社会地位，就需要根据自己的社会地位所要求的方式来行动，其思想、情感和意志都服从于他的社会地位。
