在IT领域，以操作系统而为人所知的Unix，是1969年AT&T公司在美国新泽西所开发的(目前它的商标权由国际开放标准组织所拥有)。大多数的操作系统都受到了Unix的启发，而Unix也受到了未完成的Multics系统的启发。Unix的另一版本是来自贝尔实验室的Play9。
作为一个操作系统，Unix大多被用在服务器、工作站，现在也有用在个人计算机上。它在创建互联网、计算机网络或客户端/服务器模型方面发挥着非常重要的作用。
这是一个基于Unix操作系统原理的开源操作系统。正如开源的含义一样，它是一个可以自由下载的系统。它也可以通过编辑、添加及扩充其源代码而定制该系统。这是它最大的好处之一，而不像今天的其它操作系统(Windows、MacOSX等)需要付费。Unix系统不是创建新系统的唯一模版，另外一个重要的因素是MINIX系统，不像Linus，此版本被其缔造者(AndrewTanenbaum)用于商业系统。
Linux由LinusTorvalds开发于1991年，这是一个其作为个人兴趣的操作系统。为什么Linux借鉴Unix的一个主要原因是因为其简洁性。Linux第一个官方版本(0.01)发布于1991年9月17日。虽然这个系统并不是很完美和完善，但Linus对它产生很大的兴趣，并在几天内，Linus发出了一些关于Linux源代码扩展以及其他想法的电子邮件。
Linux的基石是Unix内核，其基于Unix的基本特点以及POSIX和单独的UNIX规范标准。看起来，该操作系统官方名字取自于Linus，其中其操作系统名称的尾部的“x”和Unix系统相联系。
企鹅Tux的Logo作者是LarryEwing，他选择这个企鹅作为他的开源Linux操作系统的吉祥物。LinuxTorvalds最初提出这个新的操作系统的名字为“Freax”，即为“自由(free)”+“奇异(freak)”+x(UNIX系统)的结合字，而不像存放它的首个版本的FTP服务器上所起的名字(Linux)。
