样式表允许以多种方式规定样式信息。样式可以规定在单个的 HTML 元素中，在 HTML 页的头元素中，或在一个外部的 CSS 文件中。甚至可以在同一个 HTML 文档内部引用多个外部样式表。
一般而言，所有的样式会根据下面的规则层叠于一个新的虚拟样式表中，其中数字 4 拥有最高的优先权。
属性（property）是您希望设置的样式属性（style attribute）。每个属性有一个值。属性和值被冒号分开
请注意，当使用 RGB 百分比时，即使当值为 0 时也要写百分比符号。但是在其他的情况下就不需要这么做了。比如说，当尺寸为 0 像素时，0 之后不需要使用 px 单位，因为 0 就是 0，无论单位是什么。
根据上面这条规则，站点的 body 元素将使用 Verdana 字体（假如访问者的系统中存在该字体的话）。
通过 CSS 继承，子元素将继承最高级元素（在本例中是 body）所拥有的属性（这些子元素诸如 p, td, ul, ol, ul, li, dl, dt,和 dd）。不需要另外的规则，所有 body 的子元素都应该显示 Verdana 字体，子元素的子元素也一样。并且在大部分的现代浏览器中，也确实是这样的。
但是在那个浏览器大战的血腥年代里，这种情况就未必会发生，那时候对标准的支持并不是企业的优先选择。比方说，Netscape 4 就不支持继承，它不仅忽略继承，而且也忽略应用于 body 元素的规则。IE/Windows 直到 IE6 还存在相关的问题，在表格内的字体样式会被忽略。我们又该如何是好呢？
可以通过使用我们称为 Be Kind to Netscape 4 的冗余法则来处理旧式浏览器无法理解继承的问题。
4.0 浏览器无法理解继承，不过他们可以理解组选择器。这么做虽然会浪费一些用户的带宽，但是如果需要对 Netscape 4 用户进行支持，就不得不这么做。
如果你不希望 Verdana, sans-serif 字体被所有的子元素继承，又该怎么做呢？比方说，你希望段落的字体是 Times。没问题。创建一个针对 p 的特殊规则，这样它就会摆脱父元素的规则：
在 CSS1 中，通过这种方式来应用规则的选择器被称为上下文选择器 (contextual selectors)，这是由于它们依赖于上下文关系来应用或者避免某项规则。在 CSS2 中，它们称为派生选择器，但是无论你如何称呼它们，它们的作用都是相同的。
派生选择器允许你根据文档的上下文关系来确定某个标签的样式。通过合理地使用派生选择器，我们可以使 HTML 代码变得更加整洁。
在上面的例子中，只有 li 元素中的 strong 元素的样式为斜体字，无需为 strong 元素定义特别的 class 或 id，代码更加简洁。
下面的 HTML 代码中，id 属性为 red 的 p 元素显示为红色，而 id 属性为 green 的 p 元素显示为绿色。
上面的样式只会应用于出现在 id 是 sidebar 的元素内的段落。这个元素很可能是 div 或者是表格单元，尽管它也可能是一个表格或者其他块级元素。
在这里，与页面中的其他 p 元素明显不同的是，sidebar 内的 p 元素得到了特殊的处理，同时，与页面中其他所有 h2 元素明显不同的是，sidebar 中的 h2 元素也得到了不同的特殊处理。
根据这条规则，id 为 sidebar 的元素将拥有一个像素宽的黑色点状边框，同时其周围会有 10 个像素宽的内边距（padding，内部空白）。老版本的 Windows/IE 浏览器可能会忽略这条规则，除非你特别地定义这个选择器所属的元素：
在下面的 HTML 代码中，h1 和 p 元素都有 center 类。这意味着两者都将遵守 .center 选择器中的规则。
注意：类名的第一个字符不能使用数字！它无法在 Mozilla 或 Firefox 中起作用。
在上面这个例子中，类名为 fancy 的更大的元素内部的表格单元都会以灰色背景显示橙色文字。（名为 fancy 的更大的元素可能是一个表格或者一个 div）
你可以将类 fancy 分配给任何一个表格元素任意多的次数。那些以 fancy 标注的单元格都会是带有灰色背景的橙色。那些没有被分配名为 fancy 的类的单元格不会受这条规则的影响。还有一点值得注意，class 为 fancy 的段落也不会是带有灰色背景的橙色，当然，任何其他被标注为 fancy 的元素也不会受这条规则的影响。这都是由于我们书写这条规则的方式，这个效果被限制于被标注为 fancy 的表格单元（即使用 td 元素来选择 fancy 类）。
注释：只有在规定了 !DOCTYPE 时，IE7 和 IE8 才支持属性选择器。在 IE6 及更低的版本中，不支持属性选择。
下面的例子为带有包含指定值的 lang 属性的所有元素设置样式。适用于由连字符分隔的属性值：
外部样式表可以在任何文本编辑器中进行编辑。文件不能包含任何的 html 标签。样式表应该以 .css 扩展名进行保存。下面是一个样式表文件的例子：
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