牛津大学出版社高级管理人员２９日说，鉴于对网络版的需求远远超过印刷版，《牛津英文词典》第三版将来可能不再印刷。
牛津大学出版社行政总裁奈杰尔·波特伍德告诉英国《星期日泰晤士报》记者，受互联网影响，《牛津英文词典》将来可能仅以电子版形式出现。
“印刷版词典市场正在消失，每年缩水１０％。”波特伍德预计，随着电子图书和类似美国苹果公司平板电脑ｉＰａｄ等工具的普及，印刷版词典可能还有大约３０年“货架寿命”。
眼下网络上流行的《牛津英文词典》为第二版，于２０００年上传网络，每月点击率达２００万次。用户每年需支付２４０英镑（约合３７３美元）订阅费。按美联社说法，网络版《牛津英文词典》除方便用户查阅外，同时更便于出版方掌握词义的快速变化，及时更新大量新词汇。编辑人员大约每３个月更新一次。例如，今年３月，他们将类似ｓｕｐｅｒｂｕｇ（超级细菌）等新词加入网络版。
《牛津英文词典》第二版１９８９年首次印刷出版，共２０卷，包含２９．１５万个词条，外加２４０万处引证。每套售价７５０英镑（１１６５美元），迄今共售出大约３万套。
波特伍德所提及的停印事宜主要针对完整版《牛津英文词典》。他说，出版社将继续出版更通俗的《牛津英文词典》，即书店常见的单卷版。这种精简版词典吸纳更多当代词条。例如，今年南非世界杯期间的乐器ｖｕｖｕｚｅｌａ（乌乌祖拉）已入选最新的修订版。
牛津大学出版社在一份声明中说：“如今我们正经历对网络产品不断增加的需求。不过，如果（第三版）出版时有足够需求，将肯定考虑付印。”一个由８０人组成的编纂小组过去２１年来一直从事《牛津英文词典》第三版的编纂工作，但他们眼下仅完成２８％。按波特伍德说法，仍需１０年以上时间方能完成完整的第三版编纂工作。
《牛津英文词典的故事》（ｔｈｅＭｅａｎｉｎｇｏｆＥｖｅｒｙｔｈｉｎｇ）作者西蒙·温切斯特认为，《牛津英文词典》转向网络版是“先见之明”。他说：“直到６个月前，我还坚持认为，印刷版的书籍可能将永远流传。但自从ｉＰａｄ出现后，我完全改变了看法。印刷版书籍将以惊人的速度消失。我拥有两套完整版《牛津英文词典》，但从未翻阅它们。我每天上网查《牛津英文词典》五六次。”
美联社记者在伦敦采访一些书商，发现所有人都知道《牛津英文词典》，但很少有人用过这一多达２０卷的词典。
按《星期日泰晤士报》说法，尽管《牛津英文词典》拥有全球知名度，但它却从未盈利。每年的继续研究费用为数百万英镑。
