所谓硬广，是指广告设计者利用图案、色彩、少量文字等要素，通过创意性的组合，把企业要传达的信息发布在报纸上。硬广最重要的特征是以图片为主，辅以少量文字，让人一看就知道是广告。而软文，顾名思义，是相对硬广而言的，它是把广告很含蓄的表达在一些新闻里或者是一些其他类型的文章里，使读者从表面上很难看出它是广告，并潜移默化接受它的观点和主张。
一是主题要鲜明。硬广、软文二者本质上都是广告，所以内容必须表现企业的意图，表达一种思想主张，最终帮助企业达到商业目的。
二是表现形式要好。研究发现，大多数人都喜欢关注新奇、新鲜和别具一格的事物。硬广、软文的设计要敢于创新，敢于出奇，根据作品主题的要求突出个性色彩，创造出与众不同的独具特色的形式，使读者一见到就被吸引住，在心灵上产生震撼。比如著名的“埃菲尔铁与蕾丝内裤广告”，通过艺术设计艾非尔铁塔的局部，看出蕾丝内裤的形象，从熟悉的事物里找到新奇，使人们观看之后，心灵产生极大震撼，产生过目不忘的效果。
三是符合阅读习惯和阅读心理。研究证明，如果是水平方向，人们的视线一般是从左向右流动；垂直方向时，视线一般从上向下流动。软文的标题、图案、文字、色彩、商标等的排版要遵循这两个基本规律。总体要做到简洁明快，一目了然，这样才能使读者在最短时间内获取并弄明白你的意思。
从报纸硬广构成来看，主题、图案、文案是最基本的要素，要想达到广告的目的，就要处理好这三者的关系。
硬广的主题必须吸引人，引导读者阅读广告，观看插图和正文。因此，应将其安排在最醒目的位置，选择较大字号，引导读者的视线从标题自然向插图正文转移。美国的读者文摘有三个做标题的原则：A、提供利益点给读者。B、使利益点明显易见。C、让标题一目了然。另外，标题尽可能拟人化或地方化。
硬广中的“图案”包括插图、照片、漫画、彩色的画面等。研究表明，人们对于对比强烈、容易产生联想的图像，容易产生持久的印象。因此，硬广设计应考虑利用定位设计的原理，强调主体形象的商标、标志，标题和图形的面积对比和明度对比。比如定位于“变频专家”的海信空调最初宣传变频空调的时候，为了突出海信变频超级节能、静音的特点，设计了蜗牛形状的“变频码”标志，并聘请著名影星宁静出任品牌形象代言人，通过将广告画面中宁静的头发艺术化处理变成黑白对比的蜗牛形状，巧妙地将蜗牛的缓慢与“宁静”名字内涵与变频空调的节能、静音特点自然地结合在一起，不仅在视觉上给人们强烈冲击，还让人产生无限联想。
此外，因为报纸版面面积有限以及有其他文章和广告存在的特性，企业在做报纸硬广设计时还应注重画面大面积的空白，线条的区分，使它同版面的其它文章和广告形成比较，产生视觉震撼。
由于报纸广告面积小，在设计中更要注意文字的精练。广告的文字说明一定要主次分明，言简意赅，企业的众多信息没有必要在一则广告中一诉而尽。文案作为画面的形象要素之一，具有传达感情的功能，因此，必须在视觉上、心灵上给消费者以美感。
硬广中的公司名称一般放置在右下角等次要位置，可和商标配置在一起，地址、电话等联系方式可安排在公司名称下方或左右。
