在商品流通过程中，零售是最后的流通环节，商品经过这一环节，就从流通领域进入消费领域。在此以前，消费品不管怎样被转卖,都没有离开流通领域。
但是,零售商业并没有承担全部的零售贸易，它只是零售贸易主要的经营者，还有相当一部分消费品是通过生产者自己或生产组织所设立的流通机构直接供应给消费者的。
零售商业出售的商品主要是消费者个人需要的生活资料，也包括机关、团体、军队、学校、企业等集体需要的生活消费品。受个人生活消费的特性所决定，它与批发商业相比，有网点多、经营规模小、每次交易量小等特点。
②串乡走巷，流动售货，称为商贩。在城市中，这两种方式并存；在农村，则以商贩为主，只是到农村发展起集镇以后，才有坐商。
在资本主义社会中，零售商业得到了广泛发展，而且在城市中密集，形成了许多以发达的零售商业为主的繁华市区和商业街道，出现了大型的和专业化程度高的优质服务的商店，并有百货公司、超级市场、邮购公司等形式。
随着社会经济的发展和新技术革命的兴起，又出现了购物中心、电脑电视商店等。在社会主义社会中，零售商业继续得到发展。
1、百2113货商店。指综合各类5261商品品种的零售商4102店，其特点：(1)商品种1653类齐全; (2)客流量大; (3)资金雄厚，人才齐全; (4)重视商誉和企业形象; (5)注重购物环境和商品陈列。
2、专业商店。指专门经营某一类商品或某一类商品中的某一品牌的商店，突出“专”。(1)品种齐全; (2)经营富有特色、个性; (3)专业性强。
3、超级市场。是以主、副食及家庭日用商品为主要经营范围，实行敞开式售货，顾客自我服务的零售商店。特点是：(1)实行自我服务和一次性集中结算的售货方式; (2)薄利多销，商品周转快; (3)商品包装规格化，条码化，明码标价，并要注有商品的质量和重量。
4、便利商店。接近居民生活区的小型商店。营业时间长，以经营方便品、应急品等周转快的商品为主，并提供优质服务。如饮料、食品、日用杂品、报刊杂志、快递服务等。商品品种有限，价格较高，但因方便，仍受消费者欢迎。
5、折扣商店。以低价、薄利多销的方式销售商品的商店。其特点：(1)设在租金便宜但交通繁忙的地段; (2)经营商品品种齐全，多为知名度高的品牌; (3)设施投入少，尽量降低费用。 (4)实行自助式售货，提供服务很少。
6、仓储商店。是20世纪90年代后期才在我国出现的一种折扣商店，特点是： (1)位于郊区低租金地区; (2)建筑物装修简单，货仓面积很大，一般不低于1万平方米; (3)以零售的方式运作批发，又称量贩商店; (4)通常采取会员制销售来锁定顾客。
2、电话电视销售。这是一种比较新颖的无店铺零售形式。其特点是利用电话、电视作为沟通工具，向顾客传递商品信息，顾客通过电话直接订货，卖方送货上门，整个交易过程简单、迅速、方便。
3、自动售货。利用自动售货机销售商品。第二次世界大战以来，自动售货已被大量运用在多种商品上。如香烟、糖果、报纸、饮料、化妆品等。
4、购货服务。主要服务于学校、医院、政府机构等大单位特定用户。零售商凭购物证给该组织成员一定的价格折扣。
1、批发联号。是中小零售商自愿参加批发商的联号，联号成员以契约作联结，明确双方的权利和义务。批发商获得了忠实客户，零售商按比例在批发联号内进货，保证了供货渠道。
2、零售商合作社。主要是由一群独立的零售商按照自愿、互利互惠原则成立的，以统一采购和联合促销为目的的联合组织。
3、消费合作社。由社区居民自愿出资成立的零售组织，实行民主管理。这种商店按低价供应社员商品，或制定一定价格，社员按购物额分红。
4、商店集团。这是零售业的组织规模化形式，没有固定的模式。它是在一个控股公司的控制下包括各行业的若干商店，通常采用多角化经营。
1、连锁商业。指众多的、分散的、经营同类商品或服务的零售企业，在核心企业(连锁总部)的领导下，以经济利益为连接纽带，统一领导，实行集中采购和分散销售，通过规范化经营管理，实现规模经济效益的现代流通组织形式。
2、连锁超市。是连锁商业形式和超级市场业态两者的有机结合。它是我国现代零售业主流，在发展中进一步细分和完善。如大型综合连锁超市(GMS)，主要经营大众商品，其中70%是百货，30%是食品。又如仓储式会员店连锁超市，以零售方式运作批发，采用会员制。 3 3、特许经营。是一种根据合同进行的商业活动，体现互利合作关系。一般是由特许授予人(简称特许人)按照合同要求，约束条件给予被授予人(简称受许人，亦称加盟者)的一种权利，允许受许人使用特许人已开发出的企业象征(如商标、商号)和经营技术、诀窍及其他工业产权。特许经营分为：(1)商品商标型特许经营。(2)经营模式特许经营。(3)转换特许经营。
4、商业街。 由经营同类的或异类的商品的多家独立零售商店集合在一个地区，形成的零售商店集中区，也有集购物、休闲、娱乐综合功能的商业街。
5、购物中心。由零售商店及其相应设施组成的商店群体，作为一个整体进行开发和管理，通常包括一个或多个大的核心商店，并有许多小的商店环绕其中，有庞大的停车场设施，顾客购物来去方便。购物中心占地面积大，一般在十几万平方米。其主要特征是容纳了众多各种类型的商店、快餐店、餐饮店、美容、娱乐、健身、休闲，功能齐全，是一种超巨型的商业零售模式。
a.超级市场--采取自选销售方式，以销售食品、生鲜食品、副食品和生活用品为主，是顾客每日需求的零售业态。
b.便利店--是以满足消费者便利性需求为目的的零售业态。主要提供便利商品、便利服务。按照便利店的标准来说，便利店的价格水准要高于超市的价格。顾客追求便利的时候，追求的亦是商品的功能，而不是价格，所以这是一个更高层次的消费需求
c.大型综合超市--指采取自选销售方式，以销售大众化实用品为主，满足顾客一次性购足需求的零售业态。
仓储式会员商店--指会员制的仓储式商店，沃尔玛、麦德龙都属于这一类型。它们都是会员制，但是方式不一样，消费对象也不一样。麦德龙的会员制客户类似三级批发商，面向社会团体、中小商户，它的客户很集中，20%的顾客，购买它80%的商品，它能更好地掌握其顾客的需求。
e.百货店--是指在一个大的建筑物内，根据不同的商品设立销售区，开展定货、管理、营运，满足顾客对时尚商品多样化选择需求的零售业态。是大家最熟悉最成熟的一种经营方式，也是现在经营最不景气的一种零售业态。最根本的原因在于这些店建立于90年代初经济最旺盛的时期，而且大部分在贷款利息最高的时候负债经营。
f.专业店--指以经营某一大类商品为主，并且备有丰富专业知识的销售人员和适当的售后服务，满足消费者对某大类商品的选择需求的零售业态。
经营的商品可以不是某一类的商品，但是是某一品牌的商品，如:鳄鱼牌，它有衣服、皮带、皮夹、皮鞋、皮包等等，都是一个品牌。消费者选择的是一个品牌，可能是一系列的产品，这种专卖店也发展得很好。
h.购物中心--指企业有计划地开发拥有管理营运的各类业态、服务设施的结合体。是有计划开发的，由一些开发商来建设的。跟百货公司根本不同的是三权分离，物业、管理、经营形成独立三方，只有资本的渗透。与批发商场的不同在于购物中心有的主力店，占很大比例，有主题、选址、设计，有统一计划，有管理公司统一管理。
