英语中撇号的用途通常有两种：一是省略某些字母，二是表示所有格。不同类型的词使用撇号的规则也不同，以下是几条使用撇号的基本规则，有助于我们的英文写作表述清晰、言简意赅。
01 在专有名词后加撇号表示所属关系，即后面的词属于前面这个专有名词（人称，地点，物品）。例如，"Mary's lemons."因为Mary后面有撇号加's，所以我们知道柠檬（lemons）属于Mary 。类似的例子如"China's foreign policy"（中国的外交政策）和"the orchestra's conductor."（交响乐团的指挥）。某些专有名词的所有格形式不太容易处理，如"Sunday's football game" （周日的足球赛）从某种意义上来说是错误的，因为周日和足球赛并没有所属关系，但人们确实经常这么用。另一个例子，"A hard day's work"（辛劳一天的工作） 也被广泛使用并接受，尽管工作（work）是并不属于天（day）的。
02 当遇到以”s”结尾的词时，要注意使用的一致性。当某人的名字是以”s”结尾时，仅使用撇号而不加”s”作为所有格形式是可以接受的，但是坚持“芝加哥论文格式”的语言学家们以及其他一些人往往会在撇号后加”s”。注意使用中的差异：“一般用法”：Jones' house; Francis' window; Enders' family.“个人偏好”：Jones's house; Francis's window; Enders's family.选择任意一种方式，只要前后保持一致就好。
03 用”it”来指代前面提到的名词时，表示所有格形式请不要加撇号。例如，"China's foreign policy"（中国的外交政策）是对的，但是如果上文中已经提到过China，此时用it来指代China，那么这个短句就变为"its foreign policy."（它的外交政策）。这一点主要是为了区分”it’s”作为”it is”省略形式，当你不确定要不要用撇号时，就使用完整形式，如”it is”, ”it has”。在本例中，你会发现"it is foreign policy"（这是外交政策） 和"China's foreign policy"（中国的外交政策）意思根本不相符，所以应该去掉撇号，使用its。
04 用撇号表示复数名词的所有格，最常见的情况是说一个家庭拥有什么的时候。例如，住在你家对面的Smart家有一条船，那么这条船就是"the Smarts' boat"， 而不是"the Smart's boat"。因为你现在说的是整个Smart家，所以应该以Smarts开头，表示Smart家所有成员共同拥有这条船，再在s后面加撇号，则为此处复数名词的所有格形式。如果家庭的姓是以”s”结尾的，则先把它变复数再加撇号。例如，如果你想说Williams一家，那么就将它变成复数形式”the Williamses”，如果你想说Williams他们家的狗，就成了“the Williamses’ dog”。如果那个姓这样说起来实在太别扭了，那就稍微隔开一下，说成“the Williams family”和“the Williams family's dog”。如果你在列举拥有同一样物品的多个人，那要注意撇号的位置哦。例如，如果John和Mary两个人共有一只猫，你应该写成“John and Mary's cat”而不是“John's and Mary's cat”。在这里， “John and Mary” 是一个聚合的名词词组，可以看成一个词，所以只需要一个撇号。
对于以s结尾的单数人名，芝加哥论文格式采用撇号加s的形式表达所有格，如"Charles's bike"。除非你的论文另有要求，否则只要自始至终遵照一种形式书写即可。
为避免疑惑，可以这么记忆：撇号几乎总是和所有格形式有关，避免其他形式的使用。
斯特伦克和怀特所著的《英文写作指南》(The Elements of Styleby Strunk and White) 是一本非常实用的小册子，可以时常查阅。
切忌食用撇号或引号作强调之用，例如，公告牌上写着: Joe Schmo, the "best" realtor in town! （本意是乔·施莫是本镇“最优秀”的房地产经销人！）但是引号会使这句话听起来像反语、嘲讽，且不真实，而非起到强调作用。
在文章中胡乱使用撇号会让人觉得作者对一些语法概念混乱不清，如所有格、省略字词和复数形式等。如果有疑虑的地方，尽量少用撇号，还原本来的形式。
以y结尾的词，如try，需要格外注意形式的变换。例如，try不会变成try’s，而是tries。
在寄件人地址上千万不要把撇号写在姓里面，以"Greenwood"为例，'The Greenwoods是正确写法，而the Greenwood's是错误的。前者表示的是多于一个人的同姓家庭，而后者则是某个姓Greenwood的所有格形式。
不要写"her's"，它根本不是一个词，就像你不会写"him's"一样，记住代词的所有格形式不需要撇号:his, hers, its, yours, ours, theirs.
