卢梭曾在《爱弥儿》中说：在人类所有的职业中，工艺是一门最古老最正直的手艺。工艺在人的成长中功用最大，在物品的制造中通过手将触觉、视觉和脑力相协调，身心合一，使人得到健康成长。
现代工业文明为人类带来了巨大的物质财富，使得整个社会以前所未有的高速向前发展，同时也带来了诸如个性的丧失、人性的淡漠、精神的焦虑等一系列社会问题，工业设计以技术的可能性和进步性为根本，以市场为价值取向，而牺牲了风格的多样性，牺牲了人对自然与生俱来的家园般的联系，使人成为陷于城市孤岛的可怜虫，把人类推到了环境污染、资源枯竭的危险境地。
当现代主义客观而明晰的线条、空间和技术形式不再能满足人们多样的需求时，人们不免就会产生对前工业时代的怀念，怀念传统设计中令人回味的韵味，怀念那些人类本性中自然和谐的因素。因为在我们的时代，还没有形成一种自己的风格，那是因为我们对于自己的需求还没有充分的了解，时代的轮轴的速度太快了，使我们来不及思考，社会上大都以功利主义为目标，而忽略人类真正的需求和价值的回归。
我们研究的人类的真正需求，就是要使设计从功利主义、工具主义和功能主义的短视中摆脱出来，实现功能与形式、科学与艺术、事实与价值、传统与创新、人与自然的统一，使设计建立在人的需要的基础上，建立在人性的基础上。一种好的设计应该是人道的设计，人道并不是指跟神、自然的对立，而是指恢复人的全面性和现实性，避免机械主义和功能主义对人性的肢解，力图全面反映人的本性和需要。
当今的设计现状相当复杂和多样，既有汹汹来势占主流地位的工业设计；也有艺术性较强的艺术设计；也存在着被人看作是不可延续、无法发展的农村手工艺和贵族手工艺，也存在着完全处于工业体制之外，试图与纯粹美术竞争的手工艺和装饰艺术。
当社会的分工逐渐变得细致时，精神文化便会以更独立的面貌出现，这意味着文化的综合性更强，内涵更宽，虽然传统设计赖以生存的客观基础和条件都发生了变化，但如何去清晰地辩识其文化价值，对寻找出适合当代的设计形式和风格，对未来的发展和转变仍有重要意义。传统设计的精髓在于它是手工文化，人与动物的分离就是从手开始的，重提手和手工的重要性是阻止人们迈向异化生活边缘的有效方式，是缓冲技术和文化不一致的紧张状态的最好手段之一。
