载和开断正常回路条件下的电流并能关合、在规定的时间内承载和开断异常回路条件下的电流的开关装置。断路器按其使用范围分为高压断路器与低压断路器，高低压界线kV以上的称为高压电器。
当短路时，大电流（一般10至12倍）产生的磁场克服反力弹簧，脱扣器拉动操作机构动作，开关瞬时跳闸。当过载时，电流变大，发热量加剧，双金属片变形到一定程度推动机构动作（电流越大，动作时间越短）。
有电子型的，使用互感器采集各相电流大小，与设定值比较，当电流异常时微处理器发出信号，使电子脱扣器带动操作机构动作。
断路器的作用是切断和接通负荷电路，以及切断故障电路，防止事故扩大，保证安全运行。而高压断路器要开断1500V，电流为1500-2000A的电弧，这些电弧可拉长至2m仍然继续燃烧不熄灭。故灭弧是高压断路器必须解决的问题。
我国断路器型号根据国家技5261术标准的规定，4102一般由文字符号和1653数字按以下方式组成。其代表意义为：
低压断路器：DW10系列框架式自动开关; DWX15、DWX15C系列万能式限流断路器; DW17(ME)系列万能式断路器; DZ10系列塑料外壳式自动开关; DZ15系列塑料外壳式断路器; DZX10系列塑料外壳式限流断路器; DZ20系列塑料外壳式断路器; DZ25系列塑料外壳式断路器;
高压断路器：DW系列高压户外安装多油断路器; SW系列高压户外安装少油断路器; SN系列高压户内安装少油断路器; ZW系列高压户外安装真空断路器;ZN系列高压户内安装真空断路器; LW系列高压户外安装SF6断路器; LN系列高压户内安装SF6断路器;
