14世纪末改良卡拉维尔式帆船，成为欧洲第一个普及三桅杆帆船的天主教国家。
15世纪，先后扩建塞维利亚，马拉加，阿尔梅里亚，巴伦西亚等港口，港口吞吐量逐渐超过地中海昔日霸主马赛和热那亚，仅次于地中海宝盒威尼斯。
15世纪中叶征服摩洛哥，完全控制直布罗陀海峡，成为地中海西侧的海上门户。
16世纪学习土耳其海军的技术，改良了拉丁帆盖伦，增加第三层甲板，大量使用甲板炮，和热那亚人一起打败威尼斯土耳其联合海军。
西班牙哈布斯堡王朝时期，两次征服突尼斯，遏制北非海盗和伊斯兰教势力。北方控制荷兰等低地国家。北方贸易争夺战中，利用海军海上封锁奥斯陆半年之久，成为第一个使用海上封锁战术的国家。
1580年吞并葡萄牙，重组帝国船只，以阿方索干船坞为生产基地，开建无敌舰队。8年后与英国的海战惨败，海上霸主易主。
1595年加拉加斯港落成成为新大陆第一大港，仅仅8年后被扩建的哈瓦那港代替。
17世纪第一个引入海军护航体系的国家，保护西班牙往返欧洲与新大陆之间的运金船。
1769年圣特里尼达号在哈瓦那下水，是世界上唯一一艘四甲板超级战舰。西班牙决心再次恢复海洋霸主的地位。
1805年特拉法尔加海战，败给纳尔逊，圣特里尼达号被俘虏。之后殖民地丧失，直布罗陀省被英国划走，西班牙彻底失去海洋争霸的能力。
中世纪时，境内有多个国家并立，1492年西班牙光复运动胜利后，建立统一的西班牙王朝。并于大航海时代中扮演重要角色，在欧洲、美洲、亚洲和非洲建立起大量殖民地。 1494年和葡萄牙共同签署了《托尔德西里亚斯条约》，意图将世界瓜分为二。在15世纪中期~16世纪末，进入文艺复兴时期，并成为欧洲最强大的国家和影响全球的日不落帝国。1588年无敌舰队被英国击溃，开始衰落。在经历两个共和国和一个君主国后，于1978年宣布实行君主立宪制。
西班牙是一个发达的资本主义国家，也是欧盟和北约成员国。截至2019年12月，其是欧元区第五大经济体，国内生产总值（GDP）居欧洲国家第6名，世界第13名。
