基本上是资本主义性质的企业，但仍带有明显的封建性；具有双重作用的近代企业；既有对外资企业的依赖性，又有抵制外资扩张的民族性。洋务派企业是中国人采用机器生产经营近代企业的开始。
1、具有浓厚的封建性。这些企业都是官办的，资金由政府调拨，工厂的经营管理权掌握在大小官吏手中，沿用军队的管理制度；军事企业的产品一般由政府调拨给军队使用，而不作为商品参加市场交换，产品不计成本，工厂本身没有盈亏可言。
2、具有严重的依赖性。这些企业在技术、器械、设备等方面，直接从外国进口，生产操作则严重依赖外国技师。对外国的严重依赖是洋务企业难以发展的重要原因。
3、具有一定的资本主义色彩。洋务派创办的工业企业已不是完全传统的封建官营企业，它们引进了西方的机器和工艺，在大机器生产下集中了大量的工人，工人以出卖自己的劳动力为生，是中国早期的工业无产阶级，工人的工资大体上是按照技术高低而决定的。这就使这些先进工业带有若干资本主义色彩。尤其是民用企业采取由官方出面招集商股作为资本的方法，采用“官督商办”“官商合办”和“官办”等形式，购买新式机器，雇佣工人进行生产，具有更多的资本主义色彩。
