春秋末年的三晋之学，是法家思想的滥觞。韩非以前的法家有三派：
其一重术，以在战国中期相韩昭侯的郑之贱臣申不害为宗。术，即人主操纵臣下的阴谋，那些声色不露而辨别忠奸，赏罚莫测而切中事实的妙算。
其二重法，以商鞅为宗。他的特殊政略是以严刑厚赏来推行法令，使凡奉法遵令的人无或缺赏，凡犯法违令的人无所逃罚。
其三重势，以赵人慎到为宗。势，即是威权。这一派要把政府的威权尽量扩大而且集中在人主手里，使他形成恐怕的对象，好臣下。
韩非继承三晋之学，又把老师荀子的礼改造成法，整合上述三种观点，建立了法术势相结合的法家体系，从而成为集大成者。明君如天，执法公正，这是法；君王驾驭人时，神出鬼没，令人无法捉摸，这是术；君王拥有威严，令出如山，这是势。法、术、势三者不可一无，皆帝王之具也。
