圆明园的秋天分外清冷，不时有纷纷落叶在风中无力地挣扎。从八月二十日开始，雍正的身体便有些不适，但他依旧召见朝中重臣听政办公，没有歇息。延续到了二十二日，感觉身体越发沉重了些，于是宝亲王、和亲王左右侍疾。在此期间，心腹大臣张廷玉照常进见，未尝有间。
雍正一病不起
事实上，自从5年前大病一场之后，雍正的身体就不大好。因此这些年比较注重身体调养，得空就和一干道士在一起谈经论道，放鹤炼丹。
这干道士给雍正炼就的丹药就叫作既济丹，就在十几天前——即雍正十三年（1735）八月初九日，他们还往圆明园送进了上好的牛舌头黑铅二百斤，以作炼丹之用。
这黑铅之中含有多种有毒元素，过量服用即可致死。细想，古往今来多少帝王贪图长生不死，反而早早毙命于丹药的荼毒之下，真是可悲可叹！
雍正亦不免俗！
雍正去世
就在这一天，用现在的时间来算大概是晚上11点左右，刚刚宽衣就寝的张廷玉忽然被一阵急促的敲门声惊醒，宫里急诏要他即刻赶往圆明园。
张廷玉跟在来人身后，心内惊疑不止，猜不到宫中出了何事。虽说皇帝今日龙体不适，但是更坏的事情他是想都不敢想的，而且看白天的情形也不至于出什么意外。
暗夜里，圆明园树叶沙沙作响，平白增添几分诡异。远远望去，寝宫方向的宫灯发出猩红的光，令人不安。一众内侍黑压压候在了西南门，看数量竟然比往日多了三四倍。张廷玉的心里不由咯噔一下，好歹走了进去，方才得知皇帝不好了！
顿时，张廷玉惊骇欲绝！很快，庄亲王、大学士鄂尔泰、公丰盛额、讷亲、内大臣海望均得到了消息先后赶来，众人齐至御榻前请安。弥留之际的雍正心智尚且清醒，向重臣授了遗诏……
之后，一行人退了出去，静悄悄候在了寝宫外玉阶之下。
但见一干御医、宫女鸦雀无声，忙进忙出，但已进药无效……待到二十三日子时，龙驭上宾矣！
爱新觉罗-弘历继位：乾隆皇帝
国不可一日无君，一番忙碌之后，在诸臣众王的见证下，大学士鄂尔泰宣读朱笔谕旨：
宝亲王皇四子弘历，禀性仁孝，居心孝友。圣祖皇考于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，恩谕常格。雍正元年八月，朕于乾清宫召诸王、满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。
1735年8月23日，年方25岁的皇四子弘历灵前即位。自此，统治中国长达60年之久的乾隆时代开启。随后，原熹贵妃钮祜禄氏被尊为皇太后，嫡福晋富察氏被立为皇后。
是夜，大行皇帝的遗体用香汤擦洗、妆饰穿衣后，由新皇护舆、众臣紧随其后朝着皇宫而去。上空，有鸦群惊起，发出阵阵聒噪之音，围着人群所向盘旋不已。此情此景，众人更觉悲哀，一路哀声不绝，袅袅而去。
待到第二日，新皇弘历顾不得千头万绪的繁忙国事，将炼丹道士张太虚、王定乾逐了出去。可见他对大行皇帝之死猜到了几分，异常震怒！但是为了皇家脸面又公然宣称皇考对炼丹道士未曾听其一言，未曾用其一药，真是矫枉过正之举。
或许有读者以为，以乾隆九五之尊，龙颜大怒之下为何不将二人斩首示众，以儆效尤呢？
根据清宫档案记载，从雍正八年（1730年）到其离世，皇宫大内留下了很多道教活动的痕迹。比如有一位姓娄的道士就曾经被雍正封为四品龙虎山提点、钦安殿住持以及妙正真人的称号。
甚至他本人也写下了不少参禅悟道的作品《集云百问》《拣魔辨异录》等，在他本人看来儒、道、佛具有一体性：三教之觉民于海内也，理同出于一源，道并行而不悖。
雍正写过一首炼丹诗：
铅砂和药物，松柏绕云坛。
炉运阴阳火，功兼内外丹。
光芒冲斗耀，灵异卫龙蟠。
自觉仙胎熟，天符将紫鸾。
可见，雍正具有不加掩饰、痴迷执着的一面。与之相比，新登基的弘历就比较爱面子，能遮掩的他则尽量遮掩。
闲话不说，且说当日乾隆逐出了道士之后，唯恐皇太后钮祜禄氏听了心烦，因此严命太监、宫女不得妄传外间闲话。
国丧期间，后宫诸人少不得常常陪着皇太后身边，以解其心情烦闷之苦。钮祜禄氏眼见得富察氏端庄、高氏可人、那拉氏娴静，心中不由宽慰不少，和皇帝有了一番安排。
雍正十三年（1735年）十月初八日，高氏之父高斌奏请入京觐见皇帝，乾隆批示：两淮盐政最为紧要，不必来京。若明年冬初无事，可奏请来京，汝女已封贵妃，且令汝出旗。但此系私恩不可恃也。若能勉励，公忠为国，朕自然嘉奖。若稍有不逮，始终不能如一，则其当罚，又岂可与常人一例乎。
可见，此时诸位后妃已经各有名分，只待孝期届满就可昭告天下。
