1610年5月14日(农历1610年闰3月22日)，法国国王亨利四世去世。
历史学家把西法兰克王国看作近代法国的雏形，也就把843年西法兰克的建国年作为法国建国年。另一个被认为是“法国”开始的日期是许多中世纪历史学家所倾向的987年。
那一年西法兰克的末代国王路易五世驾崩，统治巴黎法兰西岛的法兰西公爵于格·卡佩被选举为国王，建立起法兰西王国，开始了直系的卡佩王朝的统治。
历史的角度来说是有问题的(见以下参考书目中的现代研究)。根据近来史学界的倾向，本列表从843年秃头查理建立西法兰克王国开始算起，因为西法兰克直接发展成为了如今的法国。关于之前的法兰克人的君主，请参见法兰克国王列表。
Rex Francorum)的头衔直到腓力四世时代才改用“法国国王”(法语：Roi de France，或译“法兰西国王”)。在《法国1791年宪法》短暂生效的时期(1791年—1792年)和1830年七月革命以后，“法国(和那瓦尔)国王”(法语：Roi de France(et de Navarre))的头衔形式被“法国人的国王”(法语：Roi des Français)所取代。
这是一项宪法上的创新，它把君主的头衔和法国人民而不是法国领土联系在一起，试图使法国的君主制更受人民大众欢迎。拿破仑称帝后，也如法炮制，采用了“法国人的皇帝”(法语：Empereur des Français)的形式。
