1972年，卡雷拉斯前往美国。在他演唱了吉亚卡莫·普契尼的歌剧《蝴蝶夫人》中的平科尔顿后，纽约市歌剧院立即与他签定了3年合同。从那时起，声乐界对他的评价就是甜润、抒情的男高音，拥有天鹅绒般的嗓音。
1974年，他在大都会歌剧院演唱普契尼歌剧《托斯卡》中的卡瓦拉多西，引起了巨大轰动。他的事业开始进入高峰。
1976年，卡雷拉斯遇到了后来对自己的事业产生重大影响的指挥大师赫伯特·冯·卡拉扬，当时他在萨尔茨堡演出威尔第的《安魂曲》。
到了80年代，卡雷拉斯开始以演唱重抒情角色为主，他在这一时期演出了威尔第的《游吟诗人》、普契尼的《波西米亚人》、《图兰朵》等著名歌剧。
1982年2月，卡雷拉斯和卡拉扬再度合作，在柏林演出《托斯卡》。卡雷拉斯发挥出惊人的水平，在二、三幕间取消40分钟休息的情况下一口气接连唱完三幕而不显疲软，令人咂舌。
1987年夏天，卡雷拉斯被诊断出患有血癌。不久，他在巴塞罗那和西雅图做了两次骨髓移植手术。
仅经过一年时间的治疗，原本被认为存活几率不到10%的卡雷拉斯竟然奇迹般地战胜了病魔，于1988年7月11日在巴塞罗那露天广场举行了复出音乐会，此后又以规模空前的欧洲巡演庆祝自己的归来。1989年，卡雷拉斯在西班牙梅里达演出了歌剧《梅迪亚》，继续自己的舞台生涯。他罕见的生命力令世人钦佩。
与此同时，自从1990年起，卡雷拉斯开始与帕瓦罗蒂、多明戈共同组织世界三大男高音系列音乐会。当然，在每次音乐会中，性格温和、内敛的卡雷拉斯总是最低调的一位。
