非洲位于亚洲的西南面，约占世界陆地总面积的20.2%，是仅次于亚洲的世界第二大洲，并被大多数人类学家认为是人类的诞生地。由于非洲长期处于西方殖民者的掠夺和奴役之下，所以就更加贫闲和落后。除此以外，非洲历史还有许多没被人搞清楚的地方，甚至连非洲为什么会被称为阿非利加，这个称呼又是从什么时候开始的，如此简单的问题，也被后世众多学者猜测和争议不断。
大约相当于三个欧洲的面积，并且是仅次于亚洲的世界第二大洲•~非洲，被很多人认为是人类始祖的发源地。非洲除了苏伊士海峡和亚洲紧密相连以外，其余四周都被海岸和山脉紧紧围绕。非洲有众多穿过整个山脉的、气势磅礴的河流；非洲东部还有世界上最大的裂谷带，绵延千里；北部又是世界上最大的撒哈拉大沙漠；
中部有常年虎豹豺狼出没的拥有着绿色沙漠之称的赤道森林；南部有卡里哈里大沙漠；遍布湖泊和火山、辽阔的沼泽地等天然地理条件，让远古时候的非洲在交通方面极为艰难，从而也就造成了非洲的与世隔绝以及非洲内部之问的相互阻隔。再加上一直以来匮乏的历史资料来源、殖民者的掠夺伪造、扭曲以及篡改，让非洲的大部分区域都一直处于昏暗和阴霾之下。
自从15世纪新航路开辟以后，随着西方殖民者对非洲的侵略和充满着残酷血腥的奴隶贸易，西方人对非洲地区的了解也日渐增长。然而，直到18世纪时，殖民者们对非洲的侵略活动仍然仅限于沿海一带。在很多的欧洲人眼里，非洲依然只是一条海岸线，只是狮子出没的地方。整个世界对于非洲的认识，也还仅仅停留在古希腊、罗马以及中世纪阿拉伯学者的水平上。
到了18世纪后期以及19世纪初期的时候，欧洲和北美的一些资本主义国家汗始进入自由竞争的时期。伴随着资本主义的快速发展，对销售商品的市场和工业原料的供应基地的要求扩大，这就促使了西方列强开始对非洲的中心地带进行全面的探索和入侵活动。
几百年以来，伴随着一拨又一拨的各国旅行家、探险家、传教士、殖民者和众多学者们的脚步，数以万计的非洲历史研究人员的节勒努力，远古非洲的悠久历史文化也开始愈来愈多地呈现在世界眼前。可是，直至今日，非洲历史的很多方面和领域也依然环绕着一股神秘的气息，其中阿非利加这个词语的来源就是一个难以解开的千古之链。
阿非利加（Africa)是英文中对非洲一词的音译。有关阿非利加这个词语的来历和其所蕴含的意思，一直以来都是古今中外众多学者猜测和争议的焦点。
很多人认为阿非利加这个词最早出现在占罗马人的著作里面，它代替了原本是希腊或者埃及文的利比亚（Libya)。利比亚这个词语在《圣经•创世纪》中被认为是利布人或者利宾斯人的领土。
阿非利加最初指的是北非沿海一带的领域，自从公元前1世纪末开始，阿非利加就被认为是对整个非洲大陆的称呼。然而也有不少人汄为，早在古罗马时期，阿非利加很有可能是称呼突尼斯南部一个名叫阿非利克（Afarik)的一个柏柏人部落。在占罗消火f迦太基以后，曾经在这个区域创建了一个阿非利加省。15世纪初期，伴随若欧洲人到达非洲，阿非利加这个词语才逐渐被用来泛指整个非洲人陆地区。
除了上述的看法以外，后世的众多学者还提出了以下几种看法：
第一，阿非利加这个词来源于两个腓尼基词语，其中一个词语的意思就是玉米棒子，这是为了体现这个地区的富饶；而另外一个词语的意思就是水果之乡。
第二，阿非利加这个词语也有可能是出自拉丁语的一个形容词阿卜利加（Aprica),也就是阳光明媚的意思。
第三，出自古希腊语阿卜利克（Aprice),就是没有寒冷的意思。
第四，出自腓尼基语法拉卡（Faraqa)这个饲根，意思就是分离或者分散。
第五，但是值得人们注意的是，在一些非洲的语言里面，例如班巴拉语，也同样可以找到这个词的词根。
第六，再有一种可能就是出自梵语和印度语。在梵语和印度语中，词根阿帕拉（Apara)或者阿非利加（Africa)所表不的意思就是在地理上位于某个地方的后面，也就是西方的意思。所以，阿非利加这个词的意思可能指的就是西方的大陆。
第七，根据利奥•阿弗里卡纳斯（LeoAfricanus)进述的一个历史故事，一位名叫阿菲利克斯的也门人的统治者在公元前2000年的时候曾经侵略过北非，并创建了一个名叫阿非利基亚（Afrikyah)的城市。除此之外，还有一种可能就是阿拉伯语里面的伊非利基亚（Ifrigiya)是阿非利加（Africa)这个词的阿拉伯语的音译。
第八，阿非利加这个词语来自于阿弗尔（Aler);阿弗尔是亚伯拉罕的一个孙子，是海格立斯的终身伴侣。
由此可见，因为非洲很多地区、民族的文字形成时间都非常晚，所以有关非洲古代史的很多问题也只能依靠极少的考古发现和民间传说来进行研究和推测。因而，有关阿非利加这个词语的来历和其所蕴含的意思至今也还是一待解之迷。
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