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牛蒡茶是以为原料的纯天然茶品；盛行于中国台湾日占时期，台南曾大面积种植特供日本皇室，种植的是柳川理想母种。中国大陆于80年代后引进在徐州丰县一带广为种植。
其特色是根深、叶肥、肉质厚实，上等的牛蒡直径3cm，但长度在70cm以上，皮色为黄色，被当地人称为黄金牛蒡。由于牛蒡根部深入地底，更能吸收土壤中的养份，因此营养价值特别高。
牛蒡自整地到收成，时间长达六个月，且需避开雨季，因此一年仅能收成一次，更显其稀有珍贵；明朝李时珍称其“剪苗淘为蔬，取根煮，曝为脯，云其益人”。
公元940年日本从中国引进并改良成食物，在日本占据台湾时曾在台南要求当地农民大量种植，中国大陆则以山东青岛至泰山之间区域优良；江苏丰县金陵、沛县河口，山东临沂苍山县（现兰陵县）（中国牛蒡之乡）有种植基地，通常是出口到日本、韩国、马来西亚，台湾等地，在各个牛蒡产地都有自己的食品加工厂。
依制茶保健流派分为日本茶道株式会社主张纯牛蒡根制茶而牛蒡茶（黄金牛蒡茶）则需添加各类青草药形成所谓五形茶、八宝茶苍山县庄坞一带，丰县 、沛县一带 ，牛蒡茶的种类主要依加工分有牛蒡茶片（花片、斜片、柳叶片、马蹄片小圆片） 、牛蒡茶丝、牛蒡袋茶、牛蒡糖酥、牛蒡咸菜和牛蒡辣酱。
牛蒡茶依据包装分为片装茶，袋装茶，礼盒装茶和礼盒装牛蒡酱菜。苍山地区种植的牛蒡主要出口日韩东南亚等国家。
国家卫生部在2002年公布的《关于进一步规范保健品市场的通知》中明确规定，牛蒡根只能作为保健食品原料，不可以作为普通食品原料。长期以来对牛蒡种植业、加工制造业造成了一定程度的影响和制约。
在牛蒡协会长达3年多的努力下，经河北省卫生厅申报，于2013年8月终于得到批复。国家卫生与计划委员会同意牛蒡根作为普通食品管理。牛蒡子仍按照《卫生部关于进一步规范保健食品原料管理的通知》（卫法监发〔2002〕51号）的规定执行。
