变压器油是用于对变压器固体绝缘进行浸泡和保护的，防止空气或湿气侵入，保证其可靠绝缘，同时还能对变压器起到很好的冷却作用。在运行中，变压器油由于受到氧气高湿度、高温、阳光、强电场和杂质等的作用，性能会逐渐变坏。
变压器设计制造时采用小间隔，运行中易出现热点，不仅促使固体绝缘材料老化，也加速变压器油的老化。另外，设备的严密性不够，漏进水分会促进变压器油的老化，选用固体绝缘材料不当，与变压器油的相容性不好，也会促进变压器油的老化。所以，设备设计和选用绝缘材料都会对变压器油的使用寿命有影响。
变压器、电抗器等充油电气设备如在正常规定条件下运行，一般变压器油油品都应具有一定的氧化安定性，但当设备超负荷运行，或出现局部过热，油温增高时，变压器油的老化则相应加速。当夏季环境温度比较高时，若不能及时调整通风和采取降温措施，将对设备内的变压器油绝缘寿命带来不利的影响，最终会导致缩短设备使用时间。
新变压器油注入设备时，都要通过真空精密过滤、脱气、脱水和除去杂质。但当清洁干燥的油注入设备后，变压器油的介质损耗因数有时会增大，甚至超过运行中规定 2%的最低极限值。这主要是由污染造成的，一是由于设备加工过程环境不清洁，微小杂质颗粒附着在变压器绕组及铁芯上，注入变压器油后侵入油中，二是某些有机绝缘材料溶解于变压器油中，导致变压器油的性能下降。
运行中变压器油的维护很重要。目前，变压器大部分不是全密封的，如果呼吸器内的干燥剂失效而不能及时更换，将潮湿空气带入变压器油内，变压器油中抗氧化剂消耗不能及时补加，净油器内的吸附剂失效后，未能及时更换等，都会促使变压器油的氧化变质，因此，做好运行中的变压器油的维护，不仅会延长变压器油的使用寿命，同时也使设备使用期延长。
