第一类是“东方玉“,是一种蛇纹石和透闪石共生的矿物,硬度在4.5度至5.5度之间.常见的有各种岫岩玉和南阳玉等.从新石器时代到商代中期的古玉,大都使用此类材料.
第二类是“西方玉”,俗称“软玉”,是一种透闪石与阳起石混合的矿物,硬度在5.5度至6.5度之间,主要指的是新疆盛产的和田玉及相类似的玉石.此种材料,从商代晚期开始直到明清时期,逐渐成为中国玉的代表和主流.
第三类是“南方玉”,俗称“硬玉”,是一种钠铝硅酸盐的混合矿物,硬度在6.5度至7度之间,指的就是人们常说的“翡翠”.此种材料产于缅甸北部地区,从清代初期开始大量进入中国.
