20世纪哈勃所拍摄的最广为流传的照片是这张1995年拍摄的“创生之柱（Pillars of Creation）”。采用SII / H-alpha和OIII滤光片组合。这是在老鹰星云内圆柱形的星际气体和尘埃的一张影像，它展示了正在形成的新恒星。 里面最高的支柱高约4光年。
哈勃太空望远镜（HST）原名大空间望远镜，哈勃这个名字是用以纪念美国天文学家埃德温·哈勃（Edwin Hubble），他坚信宇宙超越了银河系的界限。世界上第一台太空望远镜于1990年4月24日发射，耗资15亿美元，并会持续产生意想之外的成本。
自1990年发射以来，哈勃望远镜为我们扩展了从月球到最遥远星系的视角，带来了一系列慑人之美的超星系和星云的照片，它收集的数十兆字节的数据提高了我们对深邃宇宙的洞察力。
最初的时候，哈勃镜头上存在一个缺陷，妨碍了其观测能力。这引起了科学界的震惊，因为哈勃在1990年花费了15亿美元（约合2017年的28.7亿美元）之巨。但自从1993年一次成功的航空飞船维修任务后，哈勃恢复了声誉，被称为有史以来最著名的望远镜之一。
随着2009年最后一次维修任务的完成，哈勃一直保持健康的运行状态，并在2019年继任詹姆斯·韦伯太空望远镜的任务。
1610年，伽利略第一次制作出望远镜时，甚至不能清楚的看到土星光环。光学设备的发展扩宽了科学家对行星、恒星和遥远星系的观测视野，但地球大气层仍然阻挡了地面观测者的大部分光线。较大的望远镜（现在仍然是）放置在高山上，那里较薄的空气可以帮助产生更清晰的图像。
