摘要：老子和庄子是中国道家思想的主要代表人，中国道家美学观源于老子，发展与庄子。老子对美和艺术持否定的态度，主张“少和寡欲”“见素抱朴”“为腹不目”“美恶相依”；而庄子否定美学和艺术的积极作用，要求从根本上消灭人的欲求和认识能力，庄子采取相对主义的态度，否认美丑的客观存在；老子和庄子对有违自然的人或事往往持激烈的否定态度，这对现在社会有一定的意义。
“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。”出自《道德经·二章》，这反映出老子对美的态度，即美是因为有不美的存在对比出来的。两者可以相互转化，但又相互依存。
老子提出“大音希声，大象无形”（《道德经·四十一章》）“大巧若拙，大辩若讷”（《道德经·四十五章》）。他把美的实质归于“大象”之中，充分否认了美的客观存在性。“象”是老子思想中一个标志着“道”显现形态的重要概念，如《道德经·十四章》中解释为“无状之状，无物之象”。[4]而“道”是道家思想的核心，正如“仁”对于儒家一样。老子把美的认识扩散到当时还不可认知的宇宙中。
老子代表的是没落贵族阶级的利益，主张“无为”而治，他的美学思想与他的小国寡名政治主张一脉相连。[1]老子认为：“信言不美，美言不信”（《道德经·八十一章》），他人为的把“美”与“真”分割开来，否认了美的价值所在。老子主张无知不欲、致虚宁静是对美学的消极认识，但他从反面扩展了美学的内涵，拓宽了人们对美的思考范围。
庄子的美学思想包含着朴素的辩证思想，他认为一切事物都是相对的。因此他否定知识、否定一切事物的本质区别，极力否定现实，幻想一种“天地与我并生，万物与我为一”的主张精神境界，安时处顺，倒向了相对主义和宿命论。
在《知北游》中，庄子认为“天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说。”人和天地是一种和谐关系，天地的大美是不言而喻的，并不需要人的认知。与老子的“大象无形”相似，符合他主张消灭人认识能力的观点。
庄子反对美的存在，他说：“其美者自美，吾不知其美也；其恶者自恶，吾不知其恶也”。庄子只希望看到一个为他所希望看到的世界，没有美也没有恶。
美对庄子来说，只是一种内在的感觉，而与形状的实物没有关系。如“神”与“形”这一对审美的形态中，庄子用很多寓言来说明“神”比“形”更重要，如“抱神以静，形将自正”“神将守形，形乃长生”（《庄子·在宥》）。
战国时期中国的美学目光集中在美与人性、美的功能方面，[1]庄子两个故事表明了他的态度。《天运》：“东施效颦，彼知矉美而不知矉之所以美。”庄子以为美是天地所生，反对人为的制造。《天地》：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中则纯白不备。纯白不备则神生不定，神生不定者，道之所不载也。”庄子以使用机械为羞，倡导人本身能力去做事，保持着自然的本性。[5]
庄子的美学观存在于天地间，每个人的内心精神是绝对自由的。因此美学不仅失去了标准所在，也不能依附于任何实体。
老子说：“道可道，非常道；名可名，非常名”。“道”不可言说，不可名状，只是在杳渺恍惚之中，显现为“象”。人们可以通过“象”，用心去领悟“道”，但是言说出来，只能是“道”的“名”。如此看来，“象”是“有无相生”的最初显现。[2]
意境中的有无相生以及与之直接相关的虚实相生等审美形态，表现在中国古代的绘画、书法、戏剧、园林、建筑等各个方面。[2]如庄子说“虚室生白”和“唯道集虚”，精确概述了中国诗词的空间性、意境性。[3]
道家文化讨论的是作为人的本质的自由问题，倡导精神上的绝对自由。老庄的美学观念因此与其他各家的大不相同。老庄的美学观难以为常人所理解，所表现的是一种虚性。老庄的以“道”观之自然为后来禅宗美学的诞生奠定了基础，也为后人研究美学提供了课题。即使他们生前极为否定美的存在和价值，但他们的思想也存在着极大的价值，他们的美学思想是：“奇葩”。
海德格尔说:“存在是存在者的存在，没有离开存在着而孤立抽象存在的‘存在’”。道家的“道”是万物之源，成就万物，但道并不是凭空存在的，虽然道不能以言语来描述，但它寓在万物之中。[4]
综上述，老庄美学观为中国美学所带来的美学智慧至今也没有过时，给当代美学研究以根本性启迪，它所企及的美学绝对不是西方柏拉图、黑格尔美学所能湮没的。老庄美学中的“自然观”给了我们生存危机的提醒，心灵的自由对于人生意义起重要作用。我们注重现实，但不能被庸俗不堪的物质生活占满心灵；我们要有欲望，但不能被欲望冲昏了头脑。当然，老庄美学也有其不足，相对主义对于必然性、客观性、物质性是相异的，而宿命论与现实主义是绝对相反的，老庄的虚无有一定的消极作用。
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