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它把重大历史事件，按年月排列起来，给人以清晰之感。始见于司马迁的《史记》，如《十二诸侯年表》《六国年表》等，后来的一些纪传体史书，如《汉书》《书》等也撰有各类年表。是查考历法、年代对照及编年史事实的一种工具书。
年表主要有两种类型：一是单纯纪年的；二是纪年又纪事的，也称“史事年表”或“大事记”，一般以年代为序记录大事。
所谓历史年表，就是将有关历史的资料依时间或年份先后排列，即将一件发生在某年某月某日的历史事件，以最简单的形式，重点地记录下来。它们对于了解历史起着重要的作用。
1958年 党中央提出“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线年春 党和政府全面调整国民经济 ,恢复发展生产
1980年 中共中央为恢复名誉，我国在广东的深圳，珠海，汕头和福建的厦门建立经济特区
年表这一特殊的体例被历代传承下来，中国古人的历史知识未必比现代人的好多少，他们也强烈需要各种年表来认识历史。
