是以通过英国伦敦附近的格林威治天文台的经线(叫本初子午线)为起点，向东或向西计量，由到180°，在格林威治以东的为东经，以西的为西经。比如我国首都北京是在东经116.5°北纬40°，太原在东经112.5°北纬38°。
沿地球1周的经度为360′，地球转1圈为24小时，所以经度与时间有对应关系。经度15°合1小时，1°合4分。那么北京的经度可写为7时46分，太原的经度可写为7时30分。
上面所讲的时间的计量，是以当地的正午为准的。这就产生了一个问题，即经度不同的各个地方都有自己的正午，这样，各地的时刻就会不一样了。比方说，我国的青岛、杭州，处在东经120经线°经线上。青岛、杭州正午时，在太原看见太阳还偏东，不到正午。太原与青岛的经度相差为7.5°，合时间为30分。太阳要经过30分才走到太原的正南方，这时太原才是正午，而这时刻，青岛、杭州已是午后30分了。可见，同一瞬间，地球上各地的时间是不一样的。东边的时刻早，西边的时刻晚。我国东部长白山上的人吃午饭的时候，西部帕米尔高原上的人刚吃过早饭，正赶着马群去放牧。
从前，每个城市各用自己的时间。这在古代交通不发达、来往不多的情况下，还没有什么不合适。但到了近代，随着交通的发达，各地交往比较多。一个人带着钟表走到另一个城市，就要按当地的时间来改正自己的钟表，再到另一个城市，又要改变自己的钟表，这显然是很不方便的。
大约从18世纪起，各国开始用自己首都的时间作为全国统一的时间。但是，每个国家都有自己的时间，在国际往来比较多的时候，也就显得不方便了。因此，1878年加拿大的一位铁路工程师(弗列明)提出用分区计时的办法来解决这个问题。1884年华盛顿国际会议决定采用这个办法。
分区计时是这样规定的：将地球按经度分为24个时区，每时区包括经度15°，每时区以此区中间的经线上的时间作为标准，叫做区时或标准时。
经度0°所在的时区叫作“零时区”，它包括东经7.5°以西、西经7.5°甲以东的地区，零时区的时间叫做“格林威治时间”，或通称“世界时”。英国、法国、西班牙、阿尔及利亚、摩洛哥等都位在零时区，所用标准时即世界时。
零时区东边的1区，从东经7.5°到22.5°为东1区。中央经线°，它的标准时间比世界时早1小时，再往东是东2区，它的标准时比世界时早2小时。一直向东，共有12个时区。同样，在零时区西边的1区是西1区，时间比世界时晚1小时，再过去是西2区、西3区等等，共有12个时区。东12区与西12区是同一个时区。因此，全球共分24个时区，有24个标准时。
实际上，时区很少按经线整整齐齐地划分，而是按自然地理界线和行政区划分的。所以时区的边界往往是弯弯曲曲的。
我国领土辽阔广大，纬度从北纬5°到56°，经度从东经72°到135°。按国际时区划分，我国横跨5个时区，也就是东5区、东6区、东7区、东8区和东9区。解放后，全国采用东8区的标准时，作为全国统一的标准时间。首都北京在东8区内，所以这标准时就称为“北京时间”。“北京时间”与世界时差8小时，比如“北京时间”上午8点时，世界时是零点。
这样，我们可以知道，“北京时间”并不是北京当地的时间，而是全国统一的标准时。它是根据东经120°经线上的时间作为标准的。青岛、杭州正好在这条经线上，所以“北京时间”相当于青岛、杭州当地的时间。
