官场不受待见，但柳永在老百姓里，声誉很高。令他流芳百世，还是他的文学成就。彼时彼世，现实现世，都有他的知己。柳永的艺术生命特别长。那些当朝的繁文缛节没有传下来，柳永的词，却成了现代的文化文学艺术，成了瑰宝。
他的词，有描写都市生活和市井风光的，有描写羁旅行役之苦的，有歌颂帝王和达官贵人的，以及自叙怀抱，自叹平生遭际的词。然而，柳永写得最多的，还是市民阶层男女之间的感情。流传下来的，就有291首。无论数量，还是质量，堪称上乘。
大家熟知的《雨霖铃》：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
这首词写的正是柳永离开汴京，与虫娘离别的情景。柳永的词中写过很多歌妓乐女，比如《木兰花》四首里就写有心娘、佳娘、虫娘、酥娘，其他的还有英英、师师等。柳永大概最喜欢虫娘，为虫娘写过很多词，对虫娘的爱意也毫不掩饰，如“小楼深巷狂游遍，罗绮成丛。就中堪人属意，最是虫虫”。俩人闹了别扭，对虫娘思念万分，柳永写了“须知最有，风前月下，心事始终难得。但愿我、虫虫心下”
在古代，以女性为题材的诗词不少，但从没有人像柳永那样，平视她们，用深情的眼光去表现她们的美，机智，泼辣和风趣。所以，柳永的词在市井很受欢迎，被人称“凡有井水处，即能歌柳词”。
然而达官贵人对此很不屑，他们认为柳永的词“俗艳”。柳永在《定风波》中描写一平民女子与另一半终日相伴的愿望，“针线闲拈伴伊坐”，意思是我拿着针线与他相依相偎。此词被宰相晏殊拿来讽刺柳永，说“殊虽作曲子，不曾道针线闲拈伴伊坐”。晏殊意思非常明了，写这种词的人，怕是不堪重用的。
柳永的一生，是波折的一生，最终去世时，连丧葬费都没有，还是那些有情有义的是歌伎，凑钱埋葬了他。当时那些义气的女子们还不知道，他们埋下的，是多么伟大的一位历史人物。
柳永这个天性浪漫的人，尽可能地，道尽了爱情的真相与事实，爱情的自我与奉献，爱情的意境与高低。最有情的人，最终，在多情的女人的注视之下入土。这似乎，也是对柳咏最好的人生注解。
