伴随着“宽带入户”的普及和3G手机的大热，网吧上座率备受冲击；而人工、租金等支出的上涨，又拉升了网吧的经营成本。一升一降之间，“网吧创富”神话逐渐褪去了光环。
记者近日调查发现，长株潭三地的网吧目前均面临着这样的经营困局。不少网吧经营者甚至抱怨：“经营淡季，卖盒饭的收入，都要高过开网吧的！”
经历了几次改扩建，这个网吧算中高档次。清一色的皮质靠背座椅和液晶显示屏，传输从开店时的宽带换成了现在的光纤……不过在王存看来，这些都不是店里最大的变化。“变化最大的是客源，来网吧上网的人越来越少了。”看着大厅里空荡荡的座椅，王存感慨着。
1998年开店时，这家网吧最高月收入曾突破了5万元。而现在的营业额最差时，还不及当时的十分之一。
曹猛有同样的感触。他在湘潭一所高校内的网吧当管理员已经5年了。他说：“生意好的时候，学生们排着队等机器空出来。但这两年来，我很久没见这种情况了。”
在株洲新华西路一家名为流星的网络会所，陈姓老板也称其生意一日不如一日，“上网4个小时8块钱。点一个盒饭，最少的也是10块吧？碰上淡季人少，网吧的营业额甚至不如给网吧送盒饭的。”
不得已，网吧老板居然抢起了盒饭生意。越来越多的网吧禁止周边的饭馆给网吧的人送餐，而经营者自己则在网吧的显眼处以及电脑主页上增设了菜单，供上网的顾客点餐。曹猛透露，“淡季的时候，卖盒饭的收入确实略高于网吧的营业额。”
经营成本的增加，给网吧经营者带来了较大的经营压力。曹猛则是成本增加的受益者。2009年刚做管理员时，他月薪不足千元，现在涨到了1800元。
比起工资支付的增加，租金上涨的影响更大。“1998年刚开店那会儿，租金是4000元/月，现在翻了一番了。淡季的时候，不是微利经营，完全是在亏本做。”现在，王存正盘算着如何将网吧转让出去。
除了这些外在因素影响，网吧之间也有“内耗”，相互争夺越来越激烈。让曹猛印象最深的价格战，发生在去年夏天。他所在的网吧附近，2007~2009年先后有4家网吧进驻，那时校园网还比较落后，网吧便成了老板们争相抢夺的“生财之地”。
“前两年，大家的经营情况都还可以。但去年夏天，据说校园网将要覆盖该区域后，价格战就打起来了。”曹猛所在的极速网吧是价格战的发起者，该网吧老板将每小时上网单价从2元下调至0.5元。
不过，这种自杀式的调价直接促成了整合。去年夏天后，降价的几家网吧宣布合并，该区域的网吧从5家锐减至两家。
“眼下最能积攒人气的，就是会员优惠。”株洲市新华西路上第六网络会所的老板告诉记者。在记者采访的多家网吧，也均在显眼位置公布了优惠信息。
“实施优惠，只能让人气旺起来，好从其他地方补贴一点。单纯从网费来计算的话，还是要亏钱。”株洲市河西泰山路上一家名为“常来往”的网络会所经营者坦言。在这家网吧记者发现，每一位进店上网的顾客在办理登记手续时，前台服务员都会问一句：“要饮料和烟什么的不？”
“多元经营，确实是缓解网吧经营压力的好办法，但这不是长足之道。”湘潭大学商学院院长、博士生导师楚尔鸣认为，网吧经营要突破目前的瓶颈，必须整合，走连锁经营的道路。
在株洲连锁网吧品牌象牙塔网络会所的多家连锁店中，店内的工作人员均表示，目前网吧的客源“相对稳定”。
楚尔鸣还认为，即使在宽带普及的背景下，网吧仍然存在一定的经营空间，“大品牌连锁化以及专业化经营的网络社区，还是可以生存、发展的”。
