500伏以下电路，它只能手动操作，装有灭弧装置或快断触头；隔离开关没有专门的灭弧装置，不能用来接通、切断负荷电流和短路电流，只能在电气线路切断的情况下，才能进行操作，隔离开关不能当作刀闸使用，而刀闸也只允许在电压不高的情况下用来隔离电路，且必须与熔断器等串联使用。
断路器则是用于接通和断开有载或无载线路及电气设备，以及发生短路时，能自动切断故障或重新合闸，能起到控制和保护两方面的作用。
由于电路开断时常有电弧，所以，刀闸装有灭弧装置或快断触头，为了增大灭弧能力，其刀一般都较短。
隔离开关有高压、低压、单极、三极、室内、室外之分，其主要作用是隔离电源，使电源与停电电气设备之间有一明显的断开点，所以不必考虑灭弧，为了保证可靠地隔离电源，防止过电压击穿或相间闪络，其刀一般做得较长，相间距离也较大。
断路器功能相对强大，能对其线路上的电压、电流等参数进行监控、报警、动作，不仅仅作为断开点，而是起到欠过压、欠过流、短路、接地等基本保护功能，并且因为其灭弧装置和内部结构，它还能带负载分闸。
断路器呢，它能对其线路上的电压、电流等参数进行监控、报警、动作，不仅仅作为断开点，而是起到欠过压、欠过流、短路、接地等基本保护功能了，并且因为其灭弧装置和内部结构，他还能带负载分闸。
一般在供电系统中，隔离处于断路器上部位置，所以操作顺序：合闸时，先合隔离，再合断路器；分闸时，先断开断路器，再断开隔离开关。
