生物降解塑料是一种具有优良的使用性能、废弃后可被环境微生物完全分解、最终被无机化而成为自然界中碳素循环的一个组成部分的高分子材料。“纸”是一种典型的生物降解材料，而“合成塑料”则是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“纸”和“合成塑料”这两种材料性质的高分子材料。
降解塑料是一个大类，包括了光降解、热降解塑料和生物降解塑料，生物降解塑料只是其中一种，只是它在自然环境、堆肥等条件下可以生物化解成二氧化碳（或甲烷）和水等。
生物降解塑料在使用废弃后在一定条件下可以变成二氧化碳和水，而生物基塑料它的原材料来源主要为可再生资源如淀粉、纤维素等。虽然大多数生物基塑料能够生物降解，但生物基塑料不一定能生物降解，而生物降解塑料也不一定是生物基塑料。
可生物降解性是PBS聚酯的重要性质，目前国际上评价塑料生物降解性能的主要方法是堆肥法，堆肥中含有丰富的微生物源，能在一定程度上宏观反映塑料在自然环境中的生物降解性能。
生物降解塑料是指在自然环境、或堆肥化条件、或土壤条件、或高固态等条件下可以化解成二氧化碳和水的一些塑料，后者除了材料要求变成二氧化碳和水外，还要求在堆肥周期内塑料能变成小于2cm大小的小块，并要求堆肥产生的堆肥的重金属含量要满足各国的标准要求，并且堆肥与传统堆肥比较不会对植物的生长产生不良影响。
检验方法以ISO 14855堆肥条件下生物降解性能测定（国内标准为GB/T 19277，等同采用ISO）
对单一聚合物降解率要求在50%以上（180d内），对共混物要求成分在1%以上的每种材料生物降解率在60%以上。欧洲的要求直接要求相对生物降解率或绝对生物降解率在90%以上。国内降解性能要求标准为GB/T 20197。
GB/T 19277.1 （ISO 14855-1）受控堆肥条件下材料最终需氧生物分解和崩解能力的测定 采用测定释放的二氧化碳的方法 第一部分 通用方法
GB/T 22047 土壤中塑料材料最终需氧生物分解能力的测定—采用测定密闭吸收计中需要量或测定释放的二氧化碳的方法
ASTM D 5510 改进的MITI试验（快速生物降解性能）OECD 301C热老化降解塑料操作标准
将试样材料与堆肥接种物混合后放入堆肥化容器中，在一定的氧气，温度(58±2C)，湿度(50-55%)的条件下进行充分的堆肥化，测定材料降解45天后CO2的最终释放量(可延长至6个月)，用实际的CO2释放量与其理论最大放出量的比值来表示材料的生物降解率。检测参照物为粒径小于20μm的纤维素，只有当参照物45天后降解率大于70%时该试验有效。
GB/T 19275-2003 本标准描述了定性评价材料在特定微生物的作用下潜在的生物分解能力的试验方法。
本标准仅适用于对试验材料进行生物分解和崩解能力的定性评价，不能作为判断材料是否生物分解和崩解和定量依据，如需对其进一步定量地测定生物分解和崩解能力时，请参照其他相关标准。
材料生物降解（真菌和细菌）Biodergradabilityand disintegration GB/T 19275-2003 材料在特定微生物作用下潜在生物分解和崩解能力的评价（主要通过真菌和细菌两菌进行试验）微生物在材料上的作用包含以下两个过程：
间接作用：微生物代谢产物对材料的影响作用如变色或更进一步的破坏。这两种作用直接表现为材料表面生长微生物、本身质量损失和物性下降，从而进一步引起材料的分解和／或崩解。
适用范围：本标准仅适用于对试验材料进行生物分解和崩解能力的定性评价，不能作为判断材料是否生物分解和崩解的定量依据，如需对其进一步定量地测定生物分解和崩解能力时，请参照其他相关标准。
ISO 846 :1997中采用的试验菌种为国外菌种，而本标准为了方便国内实验室在试验中获得菌种及考虑到多数材料在国内使用时其接触到的主要为国内菌种，因此本方法标准中采用了与ISO846中同类同名的国内菌种，标准应用的菌种编号采用了中国微生物菌种保藏管理委员会编著的中国菌种目录中的编号。
生物分解biodegradation 在微生物作用下，有机化合物被微生物分解为二氧化碳(CO,)、水（H,O ）及其所含元素的矿化无机盐和新的生物质。
由于材料被微生物作为营养源而逐步消解，导致质量损失、性能如物理性能下降等。崩解di sintegration 材料物理断裂成为极其细小的碎片。
GB/T 21803-2008 化学品快速生物降解性DOC消减试验,OECD301A, 1992 快速生物降解性―DOC消减试验,《化学品测试方法》301A快速生物降解性-DOC消减试验（国家环境保护总局2004）,US EPAOPPTS 835.3110，1998快速生物降解性,ISO7827，2010水质通过分析DOC评估有机化合物在水中的快速生物降解性,GB/T21801-2008 化学品快速生物降解性呼吸计量法试验,OECD301F，1992快速生物降解性-呼吸计量法试验,《化学品测试方法》301F快速生物降解性-呼吸计量法试验（国家环境保护总局2004）,US EPAOPPTS 835.3110，1998快速生物降解性，水处理剂可生物降解性能评价方法CO2生成量法》GB/T20778-2006。
