小型断路器主要适用于额定电压400V及以下、额定电流一般为125A以下的线路中进行过载和短路保护之用，也可作为电动机的不频繁工作和线路的不频繁转换之用。
小型断路器以其安装轨道化、尺寸模数化、功能多样化、造型艺术化、使用安全等特点而广泛使用在工业、商业、高层建筑和民用住宅等领域。
结构小型断路器一般由塑料外壳、操作机构、过电流脱扣器（包括瞬时和延时脱扣器）触头系统、灭弧室等组成。
下面介绍一种典型结构布局。塑料外壳由底座和盖组成，所有零部件都装于塑料底座中。当线路发生过载和短路故障时，延时脱扣器和瞬时脱扣器便通过传动杆顶开操作机构，从而带动触头的快速分断。
环境温度对额定电流的影响，小型断路器的过载保护特性通常由采样元件（电阻）和感应元件（热双金属片）来完成，热双金属片受热弯曲而超过某一限度时，脱扣器跳扣，小型断路器断开而切除故障电流。在小型断路器标准中，规定了脱扣特性和基准温度。不同的标准规定的基准温度是不相同的。因此应考虑实际工作的环境温度不同于校验的基准温度，故应对其额定电流作修正。GB10963-1989和IEC898-1995规定基准温度为30℃。一般情况下，随着环境温度的升降，实际可使用电流会有所降低或升高，并与产品本身参数有关。
