短路保护有电磁和电子两种，都是一旦有短路电流流过便立即动作，破坏断路器的合闸保持机构，使得断路器跳闸。而不是短路保护元件，是过负荷或者过流保护元件，由两个不同热涨系数的金属片合成一个金属片构成的，当电流超过额定值后，电流在金属片上产生的热量将使得两片热涨系数不同的金属片热涨，由于热涨系数不同，合成的金属片就弯曲，去断开接触器或者断路器的合闸保持电气回路，使其跳闸。对于热继电器来讲，如果流过短路电流时间很短，倒不一定会动作。断路器的过负荷保护电流大小和负载的电流大小如果一样的，可以不用热继电器。但大多数都不匹配，断路器不能调节保护电流大小，所以加热继电器比较方便调节。断路器可分断负荷电流和短路电流。热继电器是二次设备，当设备过载后，发出信号使断路器或接触器断开电路。
