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文化经济，是指把文化遗产作为重要的经济资源来开发，并大力发展与之有关的事业，以带动和推动整个国民经济的发展。
开发利用文化遗产是解决就业问题的一条重要途径，能以较少的投资创造出较多的就业岗位；对劳动力资源丰富的国家意义尤为突出。开发利用文化遗产，有利于推动与之有关的其他各类经济事业的发展。
一处文化遗产的开发，与之有关的建筑业、交通运输业、商业服务业等都会相应地发展起来。开发利用文化遗产，有利于促进落后地区的开发。一些处于经济落后地区的文化遗产一旦开发利用起来，必将给该地区带来生机和活力，加速它的开发和发展。开发利用文化遗产，有利于促进科技事业的发展。因为开发文化遗产涉及自然科学和社会科学的诸多领域，必然促进其研究和应用。2019年9月，清华大学文化经济研究院学术顾问委员会成立。
文化经济在经济学中属于实体经济，非资本主义国家的品牌经济。文化经济是文化知识产权所有人通过工具包括计算机网络非实体工具，在现实生活和虚拟的计算机网络空间中创造的产品，包括实体的和非实体的价值。文化经济发展的模式得到国家的保护。
据报道世界上11家著名大公司向奥运会提供了约6.5亿美元，以换取广告权等权利，全世界有1.5万国际企业的经理人员到悉尼观看奥运会，在悉尼开支高达30亿美元之多。
电视转播费收入达到了创纪录的14.8亿欧元，体育场馆的上座率高达91%，达到4.88亿欧元，此外，奥运会的派生产品（如运动衣和奥运小旗）销售额达到2.59亿欧元，而悉尼的旅馆业和餐饮业客人爆满，主要旅馆和饭店入住率竟然高达98%，到底它们赚了多少钱还不知道。
奥运会使澳大利亚的经济整体受益，悉尼奥运会组委会的一位领导人说，这届奥运会的成功对澳大利亚经济的促进作用将持续10年之久。
文化经济可能的界定是满足人们休闲需要的经济以及实物经济文化附加值增加的经济。这是一个极其广阔的经济领域，日本学者日下公人在《新文化产业论》一书里粗线条地把文化产业划分为三类：
文化经济的火爆事例已经到处可见，在“生产”这部分中，首先要搞清楚物质生产和精神生产各自的特征；文化（艺术）产品（服务）的生产组织，在市场经济格局下的分类，不同类型的生产组织各自的特征以及市场主体地位的确立；生产资组织资金来源的回顾，使用的结果（效益）；尽快建立一套与市场经济发展相适应的投资体系，其中包括实现投资主体多元化、借鉴发达国家的某些作法、建立和完善社会赞助文化事业的法律法规等。
在“流通”这部分中，要探讨和论述以下几个方面的内容：文化市场的地位和作用；文化市场的运行机制；文化市场的管理；供求与价翻精鸦格，其中包括供求规律、价格与价值的背离、根据需求放开价格等内容；竞争与繁荣；扶植与引导；文化经纪人。
在“消费”这部分中，要探讨和论述以下几个方面的内容：生产与消费的辩证关系；文化消费的特点与作用；文化消费水平的高低是社会进步的标志；文化消费结构与文化产品结构；消费者权益保护。
文化经济学的基本框架由生产、流通、消费这三大部分组成是否合适、科学和符合实际，这要由实践来检验。文化经济的凸显反映着社会巨大而深刻的发展现代社会财富的大量增加使多数人进入了“过剩经济”时代，人们用于物质生活的开支所占的比重越来越小，而更多的钱向非物质的方向，文化的、休闲的方向棵兆消费转移。
不久的从前，勤劳致少巩泪富几乎是个不容置疑的真理，而吃喝玩乐、游山玩水在一般人眼里却是一种浪费，是有害于经济发展的败家子行为，但是现代社会的情形却大不相同，这些被称作为文化产业的经济领域却成为经济发展的支柱产业。
现代社会的各国都在缩短工作时间，据报道，美国、法国、德国等政府都认为，缩短工作时间将改写经济结构和提供最大的就业机会。俄国学者弗拉基米尔·费奥多罗夫说，今天的工作占去了我们生活的1/6的时间，社会学家们相信，再过10年到20年，假期将延长2个月到3个月。
维也纳玻尔兹曼大学校长塞尔曼认为，后现代的人类主要想的将不再是职业，而是自己的自由时间。劳动是为保证应宙匙战企有的生活水平和支付闲暇时间服务的。
另据马惠娣在《休闲产业是我国新的经济增长点》一文里提供的材料，美国宾夕法尼亚大学研究休闲的教授杰夫瑞·戈比预测，在稍后的几年里，经济结构中休闲产业的从业人员将占整个社会劳动力的80%－85%。
华盛顿地区公共策略预测部主任莫利特则认为，休闲、娱乐以及旅游业将成为下一个经济大潮，并且席卷全世界，专门提供休闲的第三产业在2015年左右将主导劳务市场，休闲产业在GDP中将占有一半的份额，在从现在到2015年这段时间里，新技术和其它一些因素可以让人们把生命中50%的时间用于休闲。这样的社会需要保证了文化经济在未来社会中的地位将越来越重要。
美国学者约瑟夫·派因第二和詹姆斯·吉尔摩提出了体验经济的概念，他们叙述了经济发展的过程有如小孩过生日的发展过程。在农业时代里，母亲是拿自家产的面粉鸡蛋等材料，亲手做蛋糕；在工业时代里，母亲到商店里买混合好的蛋糕粉回家，自己烘烤生日蛋糕；进入服务经济时催挨臭代，母亲向西点店订购作好的蛋糕。到了90年代的今天，母亲不但不再烘烤蛋糕，也不再自己办生日宴会，而是花上100美元将生日宴会外包给某家专门的公司，请他们为小孩办一次难忘的生日宴会。于是，体验经济诞生。
“体验经济”或译为“感受经济”恐怕大致说来就是文化经济。根据美国心理学家马斯洛在50年代提出了需要层次学说，追求精神的满足和个人价值的实现是热门的高级心理需要，这方面的需要是无限的，为经济发展开辟了无限的可能性。由于技术的高度发达贫富差距可能由于技术在人群中掌握的程度不同而进一步扩大，这个问题严重地影响着未来社会的稳定，文化经济的发展可以带来问题的解决方案。
华盛顿经济发展基金会主席里夫金指出：“高技术可以提高人们的生活质量，我们所缺乏的恰恰是如何利用大有发展前途的工作方式的设想。”他表示坚信：将来只需要占人口20%、受过良好教育的知识界英才就可以从事高技术领域的管理。最迟到2020年这些人将拿走全部收入的60%还多，而80%的人将受穷。其实社会还会有大量的工作需要人们去做，这些就是不以赢利为目的的领域，目前在德国就有30万个机构属于这样的部门，这些部门包括教育、社会福利、医疗保健、艺术、文化和宗教。
里夫金说，决不能把“第三产业”理解为自由经济的收容所，而应当把这些领域理解为既需要高度责任心又要有专门技术知识的工作。在这篇报道之后，新英格兰委员会公布的报告突出阐明了文化对就业机会的创造所起的促进作用。该地区这个行业共有人员24.5万人，超过了医疗卫生部门，也超过了通常被认为在该地区经济中起主导作用的软件工业，“创造”经济（文化经济）已经达到了类似于硅谷电子和通讯部门的规模。
这份报告强调，文化经济还给一些日趋没落的城市经济注入了活力，能够创造更健康的群体，对英格兰的持续发展具有重要意义。
