自古以来，遥尊（追尊）某位先贤为祖师，遥继（遥接）某位先贤之统，在中国都是十分常见的事情。在各种文化系统里面，遥继、遥尊普遍存在，是中国的一大传统。如陶渊明被遥尊为田园诗派开山祖师；谢灵运被遥尊为山水诗开山祖师；宗炳被遥尊为山水画学开山祖师；“唐宋八大家”是明代文人的遥尊；张三丰被遥尊为武当派开山祖师。
从本质上来说，遥尊、遥继是通过选择建构一种主体。其主要是义理上的追认和继承，所谓以心传心，了义传了义，是对师传的一种“超越”。古人建构一种谱系，会在义理上追溯源流，依据时间先后线索排列，确定历代祖师。祖师与祖师之间，并不需要存在师徒关系，可以相距几百年、几千年。如净土宗第一代祖师为晋代惠远大师，第二代祖师是唐朝善导大师。
遥尊、遥继有人类社会的必然性。一个人的思想或技艺，未必为当时人所接受，经过一段时间检验之后，有真谛之所在，遂为后人所遥尊、遥继。古今中外，此类案例若恒河沙数。如颜真卿、文天祥死后，都被遥尊为雷部神灵。荷兰画家梵高，在世之时并不受到重视，死后却被遥尊为一代宗师。江西画家黄秋园，一生籍籍无名，死后久享盛誉。
儒家有遥尊、遥继传统。孔子在世，“累累如丧家之犬”，几百年之后，遥尊为中华国教之祖师。孟子生前虽有盛名，但遥尊为亚圣，是唐宋之时的事情了。汉魏六朝隋唐，一些儒者认为孔子遥继周公、伏羲。到了宋代，一些儒者认为周敦颐遥继孔子、孟子，并遥尊周敦颐为宋朝道学的开山祖师。到了明代，一些儒者又认为王阳明遥继陆九渊、程颢。浙江张履祥穷困于乡间，清末被遥尊为“朱子后之一人”，认为张履祥遥继朱子道统。
邓显鹤遥尊王船山为湘学祖师。曾国藩遥尊王船山为湘军的精神领袖、湘学祖师。中国第一任驻英法大使郭嵩焘遥尊王船山为旷世之师、道统真儒、湖南人的精神领袖。谭嗣同遥尊王船山为道统真儒，他不仅自己遥继王船山，而且还进谏乃师欧阳中鹄、刘人熙、涂启先遥继王船山。杨毓麟遥尊屈原、周敦颐、王船山为湖湘文化的三大开宗立派的祖师。1906年，“勇立”遥尊王船山为“吾国最大计学家”，即最大经济学家。章太炎遥尊王船山为民族主义祖师。孙中山遥尊王船山为革命党人的精神领袖。清末民初，王船山、顾炎武、黄宗羲被遥尊为明末清初三大儒，入祀文庙。熊十力遥尊王船山为“虚君共和”之宪政主义始祖。侯外庐遥尊王船山为启蒙思想家、辩证法集大成者。张岱年遥尊王船山为中国古典哲学唯物主义的最高峰。陈来遥尊王船山为儒学正统的重建者。王洪江遥尊王船山为中国近现代的精神领袖。美国著名学者裴士锋遥尊王船山是湖南人的精神领袖、保护神。
1906年，王船山（1619—1692）被遥尊为中国最大经济学家，与西方经济学鼻祖亚当·斯密（1723—1790）东西辉映。王船山比亚当·斯密大了104岁。
1906年，署名为“勇立”的作者在《东方杂志》上发表了一篇《王船山学说多与斯密暗合说》 的“社说”， 将王船山的经济自由主义思想与亚当·斯密的经济自由主义思想进行了比较研究，认为王船山的思想“与斯密生计自由之说，真若无毫发之差者”， 并推崇王船山是“我国最大之计学家”，与亚当·斯密东西辉映。英文economy，即今日所谓“经济学”，严复认为应当翻译为“计学”，而梁启超则翻译为“生计学”。“我国最大之计学家”，即我国最大之经济学家。依据“勇立”《王船山学说多与斯密暗合说》一文，二者主张自发秩序、反对国家干预，主张自由贸易、反对国家垄断，主张财富是物质生产而非金银，主张发展资本，主张民尽其智、力而物尽其用等，大致上相同，并且王船山早于亚当·斯密近百年提出这些主张。亚当·斯密著有《国富论》之后，又著有《道德情操论》，一面说自爱自立自达，一面说爱他立人达人，可谓一鸟双翼之“仁”，王船山的道德伦理学足以当其《道德情操论》之说。
当然，王船山的经济学思想充满思辩，有方有圆，也并非像亚当·斯密一样完全反对国家干预，而是主张国家在一定时位之中有限干预。这是契应近百年经济史的。这说明王船山的经济学成就不仅远在亚当·斯密之上，而且穿越时空，对未来有着昭示作用。
这种拿王船山与亚当·斯密做简单的比较，攀附西学，并不能完全揭示王船山的经济思想面目，还有待于我们继续深入研究，全面总结出王船山的经济学成就。
近百年来，对王船山的经济学思想的研究，也有一些成果，如1981年，邓潭洲发表《论王船山的经济思想》一文。1982年，陶懋炳发表《王船山经济思想浅探》一文。1987年，武汉大学经济系李守庸出版有《王船山经济思想研究》一书。1988年，宦再发表《王船山货币思想初探》一文。1993年，李守庸发表《略论王船山在中国经济思想史上的地位》一文。2002年，萧箑父、许苏民合著的《王船山评传》出版，其中专列了一章《政治经济思想》。
王船山是中国近代史上的一位精神领袖，深远影响了中国近代中国的走向。魏源、陶澍、曾国藩、胡林翼、郭嵩焘、左宗棠、彭玉麟、谭嗣同、唐才常、梁启超、黄兴、蔡锷、宋教仁、孙中山、林森、胡汉民、章太炎、蔡元培、邹容、陈天华、秋瑾、章士钊、杨昌济、胡适、熊十力、张默君等人，无不深受王船山的影响。在当时，读王船山的书是各派精英的“时髦”；不读王船山的书，不是社会的精英。据不完全统计，王船山的有成就的著名粉丝超过1000人，遍布各个省。他们以王船山的名义推动社会的进步。
清末、民国，王船山成为湖南人的精神领袖，是湘军、湘政的文化始祖，湘商们也自然深受王船山影响。王船山的著作第一次大批量出版，是在湘潭经商致富后的王船山七世孙王世全捐助的，由邓显鹤主持刊刻。郭嵩焘推崇王船山为湖南人的精神领袖，其于修建思贤讲舍一事，得到了湘商领袖朱昌琳的帮助。朱昌琳、龙璋这两大湘商领袖都多次参与过郭嵩焘祭祀王船山的活动，而龙璋后来又是船山学社的核心人物。朱昌琳是的伯曾祖父。湘商领袖禹之谟，必须提及他一辈子最喜欢读王船山的书。稽考史料，大小不等的湘商领袖，像禹之谟、龙璋、黄兴、李夑和、杨度、聂云台、范旭东、梁焕奎等这些新兴商人，像朱昌琳、魏鹤林、刘麟郊、朱紫桂等这些老派商人，像王先谦、黄自元、叶德辉等这些学者型商人，无不是王船山的粉丝。
改革开放以来，一些新湘商们也自觉继承了尊奉王船山思想的湘商传统。譬如已故湘商、中国第一大慈善家彭丽珊（余彭年）一生实践王船山的“聚散之道”。湘商领袖伍继延自2003年成立重庆湖南商会以来，多次主盟湘商大会，十五年如一日建构新湘商文化。2007年由伍继延发布的重要文献《湘商宣言》，其倡导的“心忧天下、敢为人先、经世致用、兼容并蓄、实事求是”湘商文化精神，可以说完全是王船山思想的表述，已载入史册。湖南湘商文化研究会会长郑佳明认为“王船山是中国走向现代的第一个思想家”。北京湖南商会会长、东方雨虹董事长、高能环境董事长李卫国以儒商自命，乾健坤顺，坦言是以王船山为灵魂的湖湘文化、市场经济成就了他。三一重工董事长梁稳根奉王船山“大贾富民，国之司命”为箴言。国际儒联学会副理事长、华民慈善基金理事长、弘康人寿保险公司董事长卢德之博士认同王船山的政治经济思想，其著作等身，其共享主义、慈善精神、资本精神隐含了王船山思想之精髓。
可见，遥尊王船山为湘商文化始祖、湘商精神领袖、湘商文化理论奠基人，有历史事实作为依据。自鸦片战争以来，王船山作为湘商的灵魂，确实是鼓励了湘商争作君子、豪杰、圣贤，激发了湘商向上向善、精忠报国之心之行，提升了湘商的精神境界和道德修养，凸显了湘商文化的高贵品格，巩固了湘商的精神信仰。可以说，王船山是湘商的精神引擎。
王船山的思想多元呈现，是儒门理学家，是唯物主义思想家，是辩证法思想家，是启蒙思想家，是经济学家，是教育学家，是美学家，是书法家，是文学家，是政治学家，是军事学家，是历史学家，是史论家，是社会学家，等等，不一而足。因此，有人说王船山是百科全书。而我们认为，王船山是圣人，是明王、文王、春王，是共享主义、世界主义、全球正义论的先导。
遥尊王船山为湘商文化始祖，具有开创性的、划时代的历史意义，这是湖湘文化载入史册的大事，必将写入湘商史教科书。一是为湘商文化找到了根与灵魂，二是为湘商文化铸造了高品格的思想内涵，三是为湘商文化的未来提供了无限的可能。这个论述，同样适合中国现代化商道之“华商”群体。
王船山思想是必然成功之道、可久可大之道，具有科学品格，适合现代社会。王船山推崇三圣制器作物，倡导“圣人精神”，表彰“圣人发明创造传统”，追求科技原创，即大国重器，对于提高中国科技、思想在世界上的竞争力大有裨益。圣人精神的境界高于工匠精神，概念的内容上又涵盖工匠精神，因此最好是用圣人精神代替工匠精神。
张岱年在1936年写的《中国哲学之活的与死的》一文，认为王船山、颜元、戴震的哲学思想具有现代价值。这个判断是有见地的，王船山的思想之所以在鸦片战争之后影响中国近现代史，恰恰是王船山的思想具有现代价值。
遥尊王船山为中国现代化商道思想鼻祖有历史事实和理论基础。清末状元、儒商张謇是王船山的粉丝，可谓工商农三界开天辟地的第一圣贤。卢作孚、荣德生便是张謇的粉丝。中国化工之父范旭东是王船山的粉丝，其“永久黄”事业和“永久黄”精神绵延至今，奠定了中国企业家精神的基础。王船山的粉丝聂云台是曾国藩的外孙，在1920年代前后声名卓著，成为中国纺织业和上海工商业中举足轻重的人物，先后当选全国纱厂联合会副会长和上海总商会会长。聂云台著《保富法》，其思想实际上是王船山经济学的“聚散之道”。龙璋是民国开国元勋，又是湘商领袖，危难之际从政，孙中山赠以“博爱”二字，可谓争作王船山所谓豪杰、圣贤。他们是依据王船山的思想而实践的，胎息王船山，又有新的创造，都在全国范围内产生深远影响，充实了基于王船山所开启的中国现代化商道思想。
王船山比西方经济学鼻祖亚当·斯密大104岁，比日本“石门心学”创始人、日本儒家商道思想始祖石田梅岩（1685—1744）大66岁，在中国近现代产生了深远影响，既有历史事实，又有理论基础，当然有这个资格当湘商文化始祖、中国现代化商道思想鼻祖。
过去，徽商崛起之后，遥尊朱熹为精神领袖和保护神。徽商在经商所到之地建立的徽商会馆遍祀朱熹，成为了徽商文化的一大特色，而徽商也以朱熹的道学为商道思想指导经商，取得了辉煌的成就。过去，湘军、湘政、湘商遥尊王船山为学术文化始祖、精神领袖、保护神，谱写了湘军、湘政、湘商的辉煌篇章。如今，重光祖德，遥尊王船山为湘商文化始祖、湘商精神领袖、湘商文化理论奠基人、湘商保护神，重建湘商文化主体，是要实现第二次辉煌！
依据中国传统惯例，遥尊王船山为湘商文化始祖、中国现代化商道思想鼻祖，也是为了复兴中华，重光祖德，建构一个中华商道思想文化谱系，挺立自我主体，超越西方商道思想、日本商道思想。她之成立，一在于我们自己的主体认同，二在于我们与后人的思想创造与实践。她是一项永远未完成的伟大事业，需要后人不断补充知识，也充满无限的可能！自王船山以来，张謇是一位祖师，范旭东是一位祖师。我们深信，若干年后，也会有更多的奋斗者被遥尊为祖师！
