石油化工指以石油和天然气为原料，生产石油产品和石油化工产品的加工工业。石油产品又称油品，主要包括各种燃料油（汽油、煤油、柴油等）和润滑油以及液化石油气、石油焦碳、石蜡、沥青等。
石油化工产品：石油燃料、石油溶剂与化工原料、润滑剂、石蜡、石油沥青、石油焦等6类。 石油工业一向以生产汽油、煤油和工业锅炉用的燃料油为主。
20世纪20年代至30年代，更先进的炼油技术出现，以法国人荷德利发明的（催化裂化法）最为重要。所谓催化裂化就是利用热力、压力和催化剂把重油裂解为较轻油类，主要是汽油。
另一种炼油法是聚合法，与裂化法刚好相反：把小分子合成大分子，将提炼所得的较轻气体聚合成汽油和其他液体。
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培养目标：石油化工生产技术是以(石油、石油重油、油沙沥青或石油油渣为原料，经物理化学加工成为汽油、煤油、柴油、重油产品，并将重油进一步加工成一系列化学产品的工业生产技术)领域，能从事在化工、石油化工等领域生产管理与经营的复合型高技能人才(高级工)。
