环网柜就是每个配电支路设一台开关柜(出线开关柜)， 这台开关柜的母线同时就是环形干线的一部分。就是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫”环网柜”。环网柜中设备主要是负荷开关。
环网柜是用于出线柜的，里面的负荷开关是切除出线的负荷的，而变压器出线柜中带保护，是给变压器用的，二者是不冲突的。
环网柜开关是一组高压开关设备 装在钢板金属柜体内或者故成拼装间隔式环网供电单元的高低压成套设备,其最主要的核心部分采颛荷开关和熔断器，具有体积小、结构简单、可提高供电参数、 价格低和性能以及供电安全等诸多优点。它被广泛使用于城市住宅小区、商品房高层建筑、公共大型建筑、工矿企业等负荷中心的配电站以及箱式变电站中。
为了满足供电可靠性,使用户可以从两个方向获得电源，经常将供电网连接成环形。这样的供电方式简称为环网供电。在住宅小区、工矿企业、商品、港口、商品住房建筑和高层建筑等交流10kV配电系统中，因其负载容不大，高压回路经常采用负荷开关或者真空接触器控制，并且配有高压熔断器保护。这样的系统经常采用环形网供电，其使用的高压开关柜称为环网柜。环网柜除了在本配电所供电外，其高压母线还要通过环形供电网的穿越电流，所以环网柜的高压母线截面要依据本配电所的负荷电流与环网穿越电流两者之和来做选择,以确保运行中高压母线不超过负荷运行。
1、防止误操作，有效保护人身及设备安全。环网柜采用的真空负荷开关是具有三工位的高压开关设备。即隔离、关合、接地,隔离开关与接地开关具有可见的断口，负荷开关与隔离开关具有自动联动的功能，即当真空负荷开关断开后，隔离开关自动断开，形成可见断口，当真空负荷开关合闸时，隔离开关自动先行闭合;负荷开关与接地开关也具有严格的机械联锁与电气联锁，从而在结构上首先保证两者不可能出现误动，即当负荷开关在合闸位置时，不可能进行接地开关的合闸操作，同样，当接地开关在闭合位置时，也不可能进行负荷开关的台闸操作;环网柜前门一旦打开，负荷开关不能再合闸，从而有效防止了误操作的发生。
2、性能指标高。线环网柜所采用的线 负荷开关为可频繁操作型，其“合-分”额定有功负载的次数可达100次，为产气式、压气式负荷开关等一般负荷开关的10 倍以上,而且具有良好的开断能力，短时耐受电流一般达到20kA, 短路关台电流一般都能达到50kA。
3、维护方便。高低压成套设备中的环网柜一般安装于配电房内， 避免了环网电缆分支箱可能会遇到的如车辆碰撞、人为破坏、水淹进水等危险，室内操作维护也将天气对操作的影响降到最低。柜面的清晰面板设计,使接线方式以模拟图的形式标示在柜面，让人- -目了然，部分厂家的环网柜更将操作指导及注意事项标注在柜面上,进一步减少了操作人员发生误操作的可能;大多数产品都安装了可监测主回路带电状态的带电显示装置，不但可以提示高压带电状况，而且可以与电磁锁配合实现强制闭锁手柄门，提高防误性能;在前i安装的透明有机玻璃观察窗，可直接察看负荷开关的分合闸状态。
4、使用灵活,易鼾扩展。随着运行经验的增加，可扩展型环网柜正逐步取代以前的全封闭型环网柜;随着紧凑型设计、模块化拼接等方面的进步，现在环网柜的配置已能很灵活地满足各种设计方案的要求，实现按客户实际需要任意组合;电缆桥架的连接方式也更加灵活，即使在地面不够平整的情况下，也能实现柔软连接，不会出现局部放电的现象安装配备自动化接口，为建设配电自动化做好准备。
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