又称自动空气开关或空气开关，主要起着保护电路的作用：一旦电路发生短路、过载或者失压等故障，它能自动将电路切断，从而保护串连在它后面的电气设备。主要分为微型断路器、塑壳式断路器、万能式断路器、漏电保护器等。
图形符号通常用图形或文字以表示一个设备或概念的图形、标记或字符。低压断路器的图形符号如下图：
文字符号是一种书写在电气设备、装置和元器件上火其近旁，以标明电气设备、装置和元器件的名称、功能和特征的符号。低压断路器的文字符号为QF。
1-主触头；2-自由脱扣器；3-过电流脱扣器；4-分励脱扣器；5-热脱扣器；6-失压脱扣器；7-按钮三、图形及文字符号
常用断路器的触头型式有，对接式触头、桥式触头和插入式触头。对接式和桥式触头多为面接触或线接触，在触头上都焊有银基合金镶块。大型断路器每相除主触头外，还有副触头和弧触头。
断路器触头的动作顺序是，断路器闭合时，弧触头先闭合，然后是副触头闭合，最后才是主触头闭合；断路器分断时却相反，主触头承载负荷电流，副触头的作用是保护主触头，弧触头是用来承担切断电流时的电弧烧灼，电弧只在弧触头上形成，从而保证了主触头不被电弧烧蚀，长期稳定的工作。
灭弧系统用来熄灭触头间在断开电路时产生的电弧。灭弧系统包括两个部分：一为强力弹簧机构，使断路器触头快速分开；一为在触头上方设有灭弧室。
按断路器操作方式不同可分为：手动传动、杠杆传动、电磁铁传动、电动机传动；按闭合方式可分为：贮能闭合和非贮能闭合。
断路器的脱扣器型式有：欠压脱扣器、过电流脱扣器、分励脱扣器等。过电流脱扣器还可分为过载脱扣器和短路脱扣器。
欠压脱扣器用来监视工作电压的波动，当电网电压降低至70%——35%额定电压或电网发生故障时，断路器可立即分断，在电源电压低于35%额定电压时，能防止断路器闭合。带延时动作的欠压脱扣器，可防止因负荷陡升引起的电压波动，而造成断路器不适当地分断。延时时间可为1s、3s和5s。
一般断路器还具有短路锁定功能，用来防止断路器因短路故障分断后，故障未排除前再合闸。在短路条件下，断路器分断，锁定机构动作，使断路器机构保持在分断位置，锁定机构未复位前，断路器合闸机构不能动作，无法接通电路。
