提起通用，很多人想到的是旗下拥有雪佛兰、别克、GMC、凯迪拉克等等品牌的通用汽车；此外会有专业电气工程师会想到通用电气这个牌子，倘若开着通用汽车的电气工程师又是个军事迷，了解到作为全球10大国防承包商的通用动力后，脑海里会产生一个很大的疑问：三家通用是通用集团旗下的子公司还是独立分开？究竟有没有联系呢？
通用汽车的成立起源于别克这个牌子，1903年苏格兰裔美国人大卫·别克发明的顶置气门发动机是别克公司的基础，但是1年后公司陷入了低迷，一个叫詹姆斯·怀廷的商人接管别克公司后搬到他老家密歇根州，并让当时美国最大的马车制造商老板威廉·杜兰特来管理公司，在杜兰特的经营下，别克成为美国最大的轿车制造商赚的盆体满钵，随即杜兰特将许多制造汽车的小公司整合组成了他的大公司，就是后来我们所说旗下拥有雪佛兰、别克、GMC、凯迪拉克等等品牌的通用（英语：General Motors，简称GM）。
1889年，在J·P·摩根和德雷克塞尔的帮助下，将发明大王托马斯· 爱迪生的几家公司整合成为爱迪生通用公司。整合后又相继收购了其他小公司。在1892年，爱迪生通用电气公司与汤姆逊·休斯顿电气公司合并成立通用电气公司，就是今日的通用电气（英语：General Electric，简称GE），如今经营产业包括电子工业、能源、运输工业、航空航天、医疗与金融服务等；业务遍及世界100多个国家，拥有员工约28万人。
与前两个上市公司不同，作为国企专注于军工的通用动力前身是成立于1899年的电力船舶公司，之后改名为通用动力（英语：General Dynamics，简称GD）进行了一系列的收购和剥离，主要产品有：GAU-17加特林机枪，艾布拉姆斯系列主战坦克、F-111超音速战斗轰炸机（包括F-16生产线年出售给洛克希德公司，同时还有将航空部门出售给马丁公司）等等。如今通用动力主要涉及海军舰船制造、陆军武器系统及装备研发、无线信息通讯系统等等，与洛克希德·马丁、波音航太、诺思洛普·格鲁门、雷神构成美国五大国防承包商。
