（抱歉，原答案太长，且写得不好，故删除，保留原文里的一个符合题意的短篇，未来有机会就重写一篇）
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----------4-24修改线---------知乎第一答就破百赞有点小开心 评论说这个回答跟问题不太符合会有人看不懂 于是就更新一下解析好了！----------
首先第一行是废话【。不过还是先说清楚本人确实是半瓶醋 如果有说的不规范的地方还请各位多多包涵
日本早期具有记载的历史是距今约一万年以前的绳文时代 也是一个旧石器时代过渡到新时期时代的过程 开始打制石器 陶器是这个时代最显著的标准 由于九州岛更靠近东亚文明起源地华夏 所以日本早期的文明也主要出现在靠近大陆的九州岛 而后由于新移民的大量涌入 日本开始进入了弥生时代 文明也更多开始向东发展 部落和小王国也开始出现 这里感谢知友@lee zhihan的指出 殷商属于青铜时代 这里用来对比绳纹弥生这个石器时代是不太恰当的 然而由于押韵需要 就当是一个美丽的错误吧 ♪(^∇^*)
而后日本的这些小王国逐渐发展 他们之中的一个部落or小王国首领为了得到当时的汉王朝承认（就是抱大腿啦） 于是遣使入贡 当时的光武帝很高兴 于是刻了个小金印给他们 这就是记载在高中历史课本上的汉倭奴国王金印的来源 在《汉书》《三国志》里面都记载了日本岛上相关的历史
而后日本的领土扩展 在朝鲜半岛的南部也有了根据地 外来移民和本地居民开始有融合 同时日本的皇室和地方贵族的矛盾也在加剧（日本：看什么看你们汉朝还不是有地方豪强军阀） 首先是大伴氏（冯保：谁叫我？）失势 取而代之的苏我氏和物部氏又经过了长时间斗争 最后苏我氏取得了掌权 在此期间苏我氏推举了日本历史上第一位女天皇——推古天皇（一百年以后 华夏大地上又出现了一个武则天） 推古天皇的继承人——圣德太子 希望能从地方贵族手里逐渐恢复皇室的权力 开始进行了部分改革 希望能实行海对面的华夏已经实施了数百年的中央集权制 为此他也作出了很多努力 这里发生了一个小插曲：推古天皇派遣小野妹子
其实是这个啦 出使当时的隋朝给隋炀帝送信 信的开头是这样的：““日出处天子致书日没处天子无恙”
之后中日的交流日渐繁盛 当然也有摩擦 由于日本在朝鲜半岛南部有基地 而盛唐也灭掉了高句丽 和百济 百济的残余势力于是找到了日本希望得到了日本的支持 于是唐朝军队和半岛上的另一个国家联合 和日本与百济的联军作战 爆发了白江口之战 这一站以唐军的完胜结束 日本失去了在朝鲜半岛南部的基地 认识到唐朝强盛的日本 开始和唐朝修好 派遣遣唐使学习唐朝文化 也就是在这一段时间 出现了六次出洋 为日本带去了佛学 医学 建筑学等等的的鉴真和与当时的大诗人李白王维交好 精通汉文化的阿倍仲麻吕（汉名晁衡）
在这期间 中大兄皇子也进行了加强中央集权的大化改新 地方贵族的苏我氏自尽 中央集权得到加强 随后仿照唐朝的均田制 实行了班田收授法和租庸调制 将国都迁到了奈良 随后进入了奈良时代
奈良时代 由于日本大量吸收唐朝文化 使日本出现了第一次文化昌盛时期 当然 积弊也开始逐渐形成 随着把国都迁移到平安京——今天的京都（摔！本来就只有那么大 搬来搬去的干啥！） 奈良时代结束 进入平安时代
平安时代开始出现了封建领主这样的土地所有制 这样也为武家的崛起奠定了物质基础 在朝廷上 由于天皇权力式微 外戚藤原家仗着自己是改革的功臣 开始窃取朝政 这就是摄关政治的开始 而在地方的武士有土地和收入 加上控制着兵权 很容易崛起 于是武士的两支代表 源氏和平氏 开始了对权力的争夺
以平清盛为首领的平家武士集团 在和源氏的斗争中取得了初步胜利 得到后白河法皇的重用 开始进入公家 代表着武士阶级的兴起 而后平家由于进入公家之后 平清盛死亡后 继承人腐化堕落 在各地蛰伏的源氏开始蠢蠢欲动
）以少胜多战胜了平家军（帝国时代2失落的帝国有这场战役） 平家军由于力量不足暂时退出了京都 于是木曾军进入了京都 开始了木曾源氏的掌权 年轻的源义仲志得意满 让后白河法皇封他为旭日将军 然而由于义仲一直以武门的手段粗暴实行治国 在京城怨声载道 于是在后白河法皇的操纵下 源赖朝派遣军队与木曾义仲的军队交战 不得民心的木曾义仲最终失败 他送去作人质的儿子和他一样落得身首异处的下场
而退出京城的平家军又恢复了元气 由于退出京城的时候带走了三件神器和安德天皇 后白河法皇给源赖朝下达了讨伐平家军的院宣（就是圣旨） 源家军年轻的大将源义经 经过一之谷合战 屋岛之战 坛之浦合战 最终消灭了平家军 安德天皇和平时子（平家军名义上的最高首领）投水而死 源氏取得了最终的胜利
然而猜忌心重的源赖朝对源义经并不放心 命令他不得进入镰仓 并派遣了刺客刺杀义经 被逼无奈的已经迫不得已投奔了北方的藤原秀衡 而后在赖朝的反复威逼利诱下 藤原秀衡的继承人藤原泰衡在衣馆杀死了义经 指望用义经的头颅换来藤原氏的安定 然而没有了后顾之忧的源赖朝 一举灭掉了奥州藤原氏 最终完成了形式上的统一
源赖朝决定采取一种不同于平清盛的武家执政形式 受封征夷大将军 在镰仓开府 将权力转移到幕府手中 这也就是幕府时代的开端 而这个幕府 被后世称为镰仓幕府
然而好景不长 源赖朝死后 幕府的权力又下落到外戚北条氏手里 源氏的继承人被北条杀了个彻底 北条氏于是掌握了幕府的实际权力 在这期间 崛起的蒙古创立了元朝 开始了对日本的征伐 然而两次征伐都由于遇上台风而未能成功 日本认为自己有神的护佑 于是将之称为神风、
之后后醍醐天皇重掌了公家权力 消灭了镰仓幕府 然而由于利益分配不均 利益大多由公家攫取 对此表示了强烈不满的武士代表足利尊氏希望自己开府 于是他另立了天皇 于是在当时日本出现了两个天皇 由于一南一北 被称为日本史上的南北朝时代 在这个时代留下了效忠后醍醐天皇的楠木正成兄弟的故事 他们“七生报国”（传说中佛教认为有九界 即菩萨、缘觉、声闻、天上、人间、修罗、畜生、饿鬼和地狱 而两兄弟希望轮回七次用以消灭朝廷的敌人）的故事 也使楠木正成成为和源义经、真田幸村一样悲剧英雄
室町幕府最终还是统一了南北朝时代 暂时安定了战乱不断的日本 在此期间各地的封建领主开始崛起 例如山名家 细川家 大内家 部分被下克上 部分后来发展成大名 之后就进入了很多人熟知的战国时代
战国时代的故事很多不一一详细列举 织田信长开创了一带霸业 随后在本能寺兵变中结束了自己灿烂的一生 接替他的事业的羽柴秀吉颁布了总无事令和刀狩令 开始完成日本名义上的统一 由于他不断膨胀的野心 他开始实施对朝鲜的征伐 中日两国又在朝鲜岛上爆发了壬辰战争 两次战争后 秀吉死亡 日本无力再战 退出了朝鲜 明神宗（万历帝）朱翊钧在战后颁布了《平倭诏》 其中一句流传甚广 “于戏，我国家仁恩浩荡，恭顺者无困不援；义武奋扬，跳梁者虽强必戮。”
秀吉死后 掌握大权的德川家康开始攫取丰臣氏的权力 在关原合战中消灭掉了秀吉派的石田三成 将权力牢牢掌握在自己手中 随后被封征夷大将军 在江户开府 也是江户幕府的开端 江户幕府实行闭关锁国的政策 日本又进入了一段蛰伏期
随后闭关锁国的日本 在1853年迎来了黑船事件 西方列强的船坚炮利 打破了日本寂静百年的历史 有识之士在长州藩和萨摩藩的支持下开始了倒幕运动 实现了江户无血开城
继任的明治天皇开始进行改革 日本逐步买入资本主义时代 经过了甲午战争和日俄战争两次赌国运的战争后 日本最终成为了列强之一
似乎之后的故事大家也都知道 哎呀呀打了好多字感觉也是比较惊讶 感谢大家收看 如果有问题欢迎指出啦
既然题目是通俗简单的介绍日本历史，那几千几万字的长篇大论我们就不提了，只概括历史总体脉络，不在具体的事件和人物上深究。
岛上全是小部落小村庄，什么？你问国家？国家是什么？能吃吗？他们平时的生活就是吃饭睡觉种菜抓鱼吃，记事靠打结，装X靠修坟，谁家坟墓最多最大谁就是老大。
【插播：现在的日本人其实不是土生土长的日本土著，有证据证明，大多数是从朝鲜半岛过去的进口货。啥？你问那原来的土著日本人呢？】
有一天，在奈良县一带有个部落突然发达了起来，并且打架打赢了别的部落，这个部落的名字就叫——
。这个大和民族，最开始对君主的正式称呼原本是“大王”，估计是从中国皇帝那儿学来的，后来改成了“天皇”，还把自己的背景包装成了什么天照大神的后代，好沾沾神气，瞬间就感觉big提升了有木有！
与此同时，天皇发现在山的那边海的那边有个国家叫中国，满大街都是行走的百科全书，而且各种高科技产品狂拽炫酷吊炸天啊，日本人表示很兴奋，
于是他们不惜冒着葬身海底的生命危险也要一拨拨跑到中国留学，上至国家行政，下至琴棋书画，全都学了个遍，这就是著名的遣唐使，从隋朝初期至唐朝末期的二百六十多年里，日本都不断的派遣留学生过来留学。
到了平安时代后期，天皇的亲戚“藤原氏”很热情，非要替天皇操心国家大事，而这个亲戚把国家政治搞得一塌糊涂，导致国家治安混乱不堪。这下天皇方了，为了赶走这个粘人的亲戚，找了专业的打手——武士集团来保护自己，于是武士集团开始牛逼起来了，他们帮助天皇赶走了藤原氏之后就赖着不走了。
这帮武士里有两个团队最厉害，一个姓源，一个姓平，正所谓“一山不能容二虎”，于是他们便打了起来，最后姓源的打赢了，成功的成为了天皇最强的武装集团，天皇送称号“
成为了大将军之后，他感觉自己可以称霸全国了，于是把天皇撂在一边，揽过国家实权，在镰仓（神奈川县东南部）新建了个办公楼做将军府，又叫
【插播：在日本长达680年的幕府时代里，天皇都处在空虚寂寞冷的退休老干部状态，一直在打酱油，从未被超越。由于天皇没有实权，所以下面的人搞事搞得再大也不会去动他，因为就算动他也没啥用啊，而且天皇这个职业是祖传的，始终没断过，正所谓“万世一系”。】
，这个时期日本同时有两个天皇，两边人马经过多次干架，南朝最终招架不住向北朝认输，于是仅56年的南北朝时代结束了。这时的幕府设在京都的室町，所以叫
大约等于我们的明朝后期，室町幕府也不行了，下面的人纷纷搞事情，天天就想搞个大新闻，有实力的人自立山头，一场撕逼大战又开始了。这就是日本历史上最广为人知最激动人心的
别看这画看起来不咋地，有证据证明织田信长是个典型的高富帅，就算以现代人的审美标准来衡量也绝对算的上美男子，他推翻了室町幕府，差一点点就统一了日本，只可惜命短，被部下背叛，死于本能寺。
据说身材矮小且长相极其猥琐，但是很厉害，为织田信长擦鞋出身，织田信长死后接任他的班，统一了日本。之后跑去欺负朝鲜，还想占明朝的便宜，也是个短命种，仗还没打完就病死了。
简直是心机婊中的战斗机，连着给前面两人当过手下，好就好在他命长，等啊耗啊，终于把他俩给耗死了，他一把年纪跳起来变身接盘侠，堪称最佳捡漏王。
德川幕府跟我们大清一样，搞了两百多年的闭关锁国，到了19世纪，大约等于我们被英国人打得焦头烂额的时候，美国人也一炮轰开了日本的国门，这就是“黑船事件”。然后日本人民发现，原来德川幕府这么辣鸡，于是把它推翻了，权利又回到了天皇手上。这时的天皇那叫一个开心，打了六七百年的酱油终于咸鱼翻身了，赶紧换身洋服先！
这时的天皇叫明治天皇，搞了个崇洋媚外的“明治维新”，学习西方先进知识，这一搞就蹭蹭蹭的甩了大清三条街，但明治维新并不彻底，同时也保留了大量的封建残余。日本变强后，到处搞事，先是打赢了甲午海战，又狗屎运打赢了俄国，接下来就是一战二战了，这段历史大家都比较熟悉了所以略过。
二战结束后，日本被联合国要求解散军队，销毁一切武器，天皇被剥夺权利，于是天皇又回到了打酱油的状态。
可以，天神降临，统治神州，女王驾到，统一日本。圣德太子小野妹子，学习唐朝，大化改新。源平内斗，武家政权。两个天皇，南朝北朝。分久必合，合久必分。织田丰臣老家康，你方唱罢我登场。幕府一朝数百年，闭关锁国被人打。土佐藩士龙马，四处奔走改革。学习西方技术，全面维新提高。保皇维新乱斗，江户无血开门。船中八策，大政奉还。加入列强，涂炭华夏。八年抗战，滚回老家。两颗，七十年自卫。
这是我在知乎上 塞雷三分钟 三分钟读懂日本历史。很多张图 这是其中一张。 很适合这个问题。
向北，挑战了世界上面积最大的国家--沙俄与苏联，这家伙战后是两极，也位列五常，也当今三大国之一；
向东，挑战了世界上科技最强的国家--美利坚，这家伙战后野是两极，并且一度一超，也是位列五常，也是当今三大国之一。
最够吹一波的是，日本造成了朝鲜几千年来唯一一次彻底亡国，正式吞并朝鲜----就算是面对蒙古、朝鲜皇室也保留下来了，就算是美国、也经不住朝鲜几千年来练成的狭缝生存之道硬抗。
