自2001正式加入WTO以来，中国政府以一个负责任的大国的态度，克服了一个发展中国家的重重困难，切实履行了作为一个世贸组织成员国应该履行的责任和义务，展现了一个大国应有的风采，获得了全球的一致好评。这一点，在开放“无固定地点的批发或零售服务”，也就是我们今天所说的直销业方面，体现得十分充分。
正如大家所知道的，直销这个新型的市场销售模式诞生于50年代的美国。由于直销采取销售员直接面对消费者的市场销售模式和企业对销售员工管理的相对宽松，特别是由于国际上盛行的团队计酬模式等原因，即便在市场经济体制非常成熟的欧美国家，直销业的发展也走了很多弯路，曾一度处于被政府监管部门叫停的困境。各国政府对直销业的经营监管进行了多年的探讨和摸索，随着直销业立法的逐渐完善，管理逐步规范，直销这个新型的市场销售模式才在各国逐步成熟和发展起来。
在中国市场对外大门打开不久的那个年代， 伴随着外资企业投资中国的大潮儿进入中国。在中国这块广袤无垠的市场经济的处女地上，直销业获得了管扩发展空间，迅速成长起来。另一方面，由于当时的中国市场缺乏严密的统一的直销法律法规和相应的市场管理体制，因此，各种各样的直销和金字塔式诈骗也跟着犹如脱缰的野马迅速发展，一时鱼龙混杂，那些通过拉人头的“老鼠会”等方式进行欺诈和敛财的违法犯罪活动也遍地开花。极大地损害了消费者或者说社会大众的正当权益和经济利益。严重危机了社会和谐与稳定，面对直销业在国内市场的无序发展状况和越演越烈的传销违法犯罪活动，1998年，国务院及其有关部委，国家工商行政管理局，商务部和公安局等果断出击，在全国范围开展严厉打击传销违法犯罪的专项活动，宣布直销公司停止经营并进行清理整顿。
直到中国加入WTO，中国政府通过对直销业的发展方向及立法规范工作进行长期认真的专题调研，在充分了解和参照海外直销市场发展中的利弊并结合我国的具体国情，市场发展实际状况等，以及社会各界多方反复讨论和征求意见的基础上，终于在2005年11月，国务院颁布了“直销管理条例”和“禁止传销条例 ”，正式开放直销市场。
在这期间，金字塔销售模式“就是所谓的多层销售模式”“团队计酬”也就是如今我们所说的传销，老鼠会已经在全国各地遍地开花。
直销全称是直接销售（Direct SeIIinG),世界直销联盟对直接销售的定义是：生产企业不经过中间商，在固定的商业场所之外，如个人住所，工作地点和其他场所，由独立的销售人员以面对面的方式，通过讲解或示范将产品或服务介绍给消费者。
直销企业的发展，也是社会就业压力所带来的趋势，直销能够提供就业机会，缓解就业压力，但是从事直销并不一定能够成功，它在提供一个就业机会的同时，也不过仅仅是为走向成功提供了一条途径而已。所以，直销企业的违规（包括培训都是有国家规定章程的）都是直接走向金字塔销售模式的传销。
我国《直销管理条例》中对直销的定义是“指直销企业招募直销员，由直销员在固定营业场所之外直接向最终消费者推销产品的经销方法”。二者虽然表述有所不同，但实质上是一致的，直销的本质特征是在固定地点之外，通过人员面对面向最终消费者销售商品。
金字塔销售（我国法律上称之为传销）是世界上对多层次直销的法律通称，俗称老鼠会，猎人头，滚雪球等。我国《禁止传销条例》 中对传销的定义是“组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员交纳一定费用为条件取得加入资格等方式谋取非法利益，扰乱经济次序，影响社会稳定的行为”。传销的本质就是靠拉人头赚取利益。
我国直销管理条例第三章第十四条明确规定：“不得以交纳费用或者购买商品作为成为直销员的条件”。
不管传销组织如何变换手法伪装自己，只要同时具备以下两点就可以判断涉嫌传销。一是让消费者交纳一定资金或购买一定数量的产品，获得加入资格----------“交入门费”；二是让消费者发展他人加入其中，形成上下线的层级关系，并以直接或间接发展的下线的数量所交纳的资金或者销售业绩为计算报酬的依据------------“拉人头”。就是传销。
现在的传销以 交纳资金，编造一个概念的居多，连锁销售，资本运作，西部大开发等，编造国家支持说以及整套的歪理学说和谎言，诱骗群众加入。
现在传销的种类可以说是五花八门，有异地传销（分为北派和南派），有网络传销（典型案例有太平洋直购和淘众福），游戏理财 （MMA)(四川乐虎），自用产品拿提成（一般忽悠老年人居多），还有就是出现在山东淄博潍坊等地的以联通移动为载体的380的传销，都是以拉人头为基础的。
伪直销的五个特征：1有合法的牌照；2 价格欺诈； 3 以单层销售之名行多层销售之实； 4用工者不签订劳动合同，无社保，无底薪，营销费用不报销，无退换货制度；5 把法人和从业者及消费者责、权、利混搅。直销业缺乏监管力度也已经成为整个社会问题。
按照传销组织宣传的市场倍增等运作原理看，交入门费后，加入者就能得到发展三个下线的机会，三个下线又可以发展九个下线亿多人，比全中国的人口还多。
在经济学原理中，几何倍增学理论在实际应用中是有上限。传销组织者模糊几何倍增学的上限， 以巨大的利润骗人加入。实际上，传销组织所宣扬的发展人数层级是难以持续的，传销组织通过欺骗方式让
财富从处于底层新加入人的手里流到最初发起传销组织的极少数人手中。通过发展下线从新加入者身上获取利润，只是物质财富在不同主体间从新分配，整个社会的财富非但没有得到相应增长，而且还浪费了大量的社会资源。
2005年，国务院颁布了第443号令和第444号令，《直销管理条例》和《禁止传销条例》，并于当年12月1日和11月1日起实施。 并于2009年《中华人民共和国刑法修正案（七）》增加组织、领导传销罪。组织、领导以推销商品、提供服务等经营活动为名，要求参加以缴纳费用或者购买商品、服务等方式获得加入资格，并按照一定顺序组成层级，直接或间接以发展人员的数量作为计酬或者返利依据，引诱、胁迫参加者继续发展他人参加，骗取财物，扰乱经济社会秩序的传销活动的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节严重的，处五年以上有期徒刑，并处罚金。
