从马可波罗游历蒙古帝国时代开始，记者和旅行家、探险家的身份就已经难分伯仲。《马可波罗游记》虽不是一篇严谨的“非虚构”报道，但却传扬至今。后来的《波斯人信札》等等，其实都是受此影响。这些古老的“记者”文本帮助弥合了分裂的世界，使他们产生互相的仰望和迷恋，世界从此产生了一种东西方“合一”的乌托邦。
最迟在十六世纪的威尼斯，就已出现类似“记者”的职业。那时他们主要负责商业信息的采集和报道，以便商业家、银行家获取迅捷有效的买卖信息，包括政治事件、物价行情、船舶启航等。他们是现代记者的前身。
在中国，1872年《申报》创刊后开始设立“访员”，专门采访本地新闻。之后，在北京、南京、杭州、武昌、宁波等26个城市聘有“报事人”或“访员”。有人考证出1899年《清议报》第7期上正式出现“记者”一词。
埃德加 斯诺的《红星照耀中国》，向全世界真实报道了中国和中国工农红军及红军领袖、红军将领的情况，并根据采访梳理了长征的脉络。
南美洲抵抗美国殖民主义之时，全世界的记者们蜂拥而至。听起来好像有点反讽：美国政府打死了切格瓦拉，但因为美国记者的缘故，切格瓦拉的头像成为了一种反抗暴力的符号，至今仍被印刷在T恤衫上。
越战时，无数战地记者的报道，尤其是电视直播报道的引入，让世界人民目睹了战争的残酷。值得一提的是，一位摄影记者拍摄的北越女孩因为被燃烧弹点燃了衣服，为了逃命不得不脱下燃烧的衣服，赤裸着身体奔跑的照片，直击人心！从某种意义上说，正是记者的报道，帮助结束了这场战争。
欧洲难民潮时，一个孩子死在海滩的照片，打开了欧洲封闭的大门，尽管至今冒着极端主义的威胁，但人道主义的光辉仍然未灭。有人甚至认为这张令人心碎的新闻照片改变了欧盟的难民政策。
记者必须有锐利的感觉，面对纷繁的世界，他必须火眼金睛，需要嗅觉灵敏地所发生的新闻事件，然后去报到真相。为了冷静客观，他们甚至被要求不动感情，即便面对人道悲剧。海明威的记者生涯为他以后的文学创作奠定了基础：少用形容词（形容词意味着感情色彩）。但这并非要求记者要有一副冷血心肠，拍摄《饥饿的苏丹》的摄影师凯文卡特，后来因为内疚自杀，他被认为死于职业伦理与人性道德的尖锐冲突。
