党的十七届五中全会再次明确，我国仍处于可以大有作为的重要战略机遇期。战略机遇期，是2002年党的十六大提出的，认为21世纪头20年对中国是个必须紧紧抓住并且可以大有作为的时期。这个判断，是基于对国际国内两方面形势的科学分析做出的。重要战略机遇期，也正是中国改革的攻坚时期、发展的关键时期。如果抓住机遇，就可能实现中华民族的伟大复兴及中国人民百年的梦想与渴望；反之，我们的事业将遭受重大挫折。
战略机遇期是国际国内各种因素综合作用形成的，能为国家经济社会发展提供良好机会和境遇，并对其历史命运产生全局性、长远性、决定性影响的某一特定历史时期。就国际方面而言，主要包括国际政治、世界经济、大国关系、中国外交等内容；国内方面，主要包括中国的客观状况、发展战略、体制改革和党的建设等内容。战略机遇期所蕴涵的重要战略意义，就是要在科学发展中，统筹把握国际国内两个大局。进入新世纪以来，周边和国际环境总体上对中国有利。尽管不排除局部的紧张、冲突甚至战争，但和平与发展仍是世界主流。第二个十年期开始的时候，要使前十年的战略机遇期得到延续。自2007年世界金融危机以来，国内外形势的飞速发展，特别是在经济危机中中国一枝独秀，率先走出危机并快速增长，使中国与西方大国尤其是美国的综合国力差距逐步缩小，并一举超越日本成为世界第二大经济体，形成人类文明发展进程中的一个重要拐点，预示着500年来东西方文明此消彼长的一个关键阶段正在到来。
当前中国面临的挑战是一个不同于西方文明的大国的崛起，必将打破过去500年西方文明统领天下的神话，被西方认为是对其社会政治制度和经济发展模式的挑战。其实，自冷战结束以来，中国与西方特别是美国之间围绕人权与民主的价值观、贸易准入与货币币值的经贸关系等展开的冲突与斗争，直到今天也没有停息。所谓的战略机遇期成为没有硝烟的战争期，从中足以看出国际局势之险恶，国际斗争之残酷。这种局面今后可能更严峻。但只要中国领导人的国际战略目标主次分明，把握机遇，利用矛盾，并且快速增强实力，仍然可以在日益险恶的国际环境中游刃有余，继续推动中国和平发展迈向新一个台阶。
